這首詞是蘇軾為悼念一生追隨并侍自己的愛妾王朝云而作。詞中借惠州美麗的梅花，象征朝云漂亮的容姿與高潔的人品。詞的上片描寫惠州梅花的風姿與神韻。惠州的梅花，生長在瘴癘之鄉，卻不懼瘴氣的侵襲這是因為她有冰雪般的肌體與神仙般的風致。她的風姿艷態，引起了海仙的羨慕，并經常派遣使者來花叢探訪，這個使者就是常常倒掛在樹枝上的綠毛幺。詞的下片描寫梅花的形貌。惠州的梅花，天然潔白，不需粉黛妝飾，倘施上鉛粉，反而弄臟了她美麗的容顏。這里的梅花，花葉四周粉紅，即使花謝了，其鮮艷的顏色都不會褪去，是那樣的絢麗多姿。詞的最后詠物言旨，詩人自己慨嘆愛梅高尚的情操已隨曉云而成空無。因為如梅一樣的佳人朝云已杳，從此，自己再也 不能與她共享好夢。“曉云空”隱喻朝云與自己永別。因此，詩人不能 象王昌齡那樣，“夢中喚作梨花云”，卻留下“不與梨花同夢”的深深惋嘆！也許，有人會問為什么詞人蘇軾對王朝云這位侍妾情如此情愛綿邈，刻骨銘心？先讓我們看看蘇軾自己寫的《朝云墓志銘》：東坡先生侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，錢塘人。敏而好義，事先生二十有三年，忠敬如一。紹圣三年七月壬辰，卒于惠州，年三十四……
從蘇軾寫的這段墓志銘，我們可以看出，王朝云是十一歲就開始侍奉東坡，并且思維敏捷，很重感情，對自己堅貞和敬重，一如既往。回憶朝云與詩人患難與共的歲月，朝云的確是一位德才兼備的好女子。
要了解朝云的長相與為人，首先我們不妨從了解詩人與她的相識開始。宋神宗熙寧四年，蘇東坡因反對王安石的新法被貶作杭州通判。一天，他與幾個文友同游西湖，宴飲時，招來王朝云所在的歌舞班助興。王朝云家境貧寒，自幼淪落在歌舞班中。她天生麗質，聰穎靈慧，能歌善舞，雖混跡煙塵，卻獨具清新潔雅的氣質。在助興表演時，舞女們伴著悠揚的絲竹，輕盈曼舞。曼舞中的王朝云以其艷麗的姿色和高超的舞技征服了眾人。歌舞完畢，眾舞女入座陪酒。王朝云恰好轉到蘇東坡身邊。這時的王朝云已換了另一種裝束與打扮。只見她洗盡濃妝 ，黛眉輕掃，一身素裙，清麗淡雅，楚楚動人，別有一番韻致，恰似一股空谷幽蘭，沁入蘇東坡因世事變遷而黯淡的心靈。此時，本是麗陽高照，波光瀲滟的西湖，天空突變，陰云蔽日，細雨云煙，山色空朦，構成了另一幅奇景。美景佳人，相映成趣。蘇東坡 靈感突發，即興揮筆，寫下了膾炙人口的《飲湖上初晴后雨》這首描寫西湖的千古流傳的杰作：
水光瀲滟晴方好
山色空朦雨亦奇
欲把西湖比西子
濃妝淡抹總相宜
這首詩，明為寫西湖旖旎風光，實際卻寄寓了詩人初遇朝云時為之心動的真切感受。不久，蘇東坡和妻子將王朝云帶回家中收養。聰明活潑，招人喜愛的朝云，來到蘇府后，蘇東坡與妻子王閏教她讀書識字，待她如同親人。朝云從心底感激和敬佩蘇東坡這位文豪。朝云十六歲時，蘇夫人將她納為侍妾。此時，蘇東坡已經四十歲。生活中有了朝云，又添了一位紅顏知己。一次，蘇東坡從外地回來，指著漸隆的肚子問侍妾：“你們有誰知道我這肚子里面有些什么？”有的說“文章”，有的說“見識”，蘇東坡搖搖頭。王朝云在一旁笑著說：“您肚里裝的都是不合時宜”。蘇東坡聽后高興地說：“知我者，唯有朝云也。”后來，蘇東坡宦海沉浮，顛沛流漓，無論是被貶黃州，還是發配到惠州，盡管其她侍妾離他而去，唯有朝與他相濡以沫，風雨同舟，患難與共。在蘇東坡晚年，王朝云伴詩人一路流放，無怨無悔，真稱得上詩人一生中的知心愛人。她的樂觀性格與俠義心腸，給心靈遭受種種磨難的詩人帶來了莫大的慰藉與希望。朝云三十四歲時，在惠州為詩人生下一子，取名干兒。產后因身體虛弱，被瘟疫奪去了生命。
朝云死后，蘇東坡將她安葬在惠州西湖孤山南麓棲禪寺大圣塔下的森林中，并在墓上修筑六如亭以紀念她。千百年來，五湖四海的游人都絡繹不絕地前來參觀。特別讓人動情的是六如亭柱上這首由蘇東坡親自撰寫的一 幅楹聯：
不合時宜，唯有朝云能識我
獨彈古調，每逢暮雨倍思卿
