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忙碌數月、夫之和夏汝粥遵堵帆錫之命，在勞任思，精益求精，沒秋時節，落葉紛飛，二賢祠終于按要求修好。

夫之長舒一口氣。可是，前去長沙投奔章產的事情卻擁了下來，因為此時道路已經不通。其間，李自成舊那不聽使喚，又在湘中和物中如下了一系列燒殺搶掠的事情。

夫之和王參之擔心父親安危，便下山帶著王朝聘南去避游，到了來陽。這里有夫之的老朋友陳耳臣，這位當年岳麓書院的行社同仁，當時正在來陽做教渝。兵荒馬亂，老友重逢，格外珍惜。不日，陳耳臣將東去紹興。入隆武朝為官，春風得意之時，卻也憂慮重重，因為，他也不知道隆武能夠堅持到何時。夫之又何嘗不是呢?陳耳臣邀請夫之與他一同前往，夫之以父母年事已高為由婉拒了。

5.遍地狼煙

隆冬時節，王衙坪，夫之臥病在床。信差抵達，送來一把扇子，上書小楷曰:“即將抵衡州渡口，可否叨擾一見?攸縣書生。

這些年，夫之常能收到扇子，扇子上總寫著短詩，讓他想起當初的岳麓時光。韶華已逝，故人依舊是故人。

劉杜三，當初夫之在行社的“攸縣書生”，鄉試同舉，一直沒有忘了他。夫之當然也沒忘了劉杜三。尤其，時事艱難，他們都落莫難時。攸縣距離衡州不遠，但是，見面也是難事，去京春闈鎩羽而歸，夫之就再未北去，他和劉杜三之間就只能以書信往來。

歲月雖遠，念想猶近。劉杜三也罷，陳耳臣也罷，雖說他們并非角州人氏，卻常常以南岳為念，總歸都是七十二峰的范圍。同居瀟路同行，同舉，同見天下崩頹，同嘆報國無門。夫之與劉杜三心同，常有知己的味道。劉杜三特別喜歡扇子，信函皆以紙扇替代。之家中擺放著他送來的各式各樣的扇子，睹物思人，往事如煙。

今忽聽聞他來衡州，夫之自是喜不自禁，病也好了許多。

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劉杜三還未見，差人忽又來了，

這一回，居然又是堵肌錫派來的人。夫之立鵝起身，衣服尚來穿好，就匆匆往外趕，出了門才發覺自己沒有穿鞋子，隨即又同到醒內陶氏見狀給他又披了一件厚衣服。原來，堵公又有任務要交給夫之了"修完了二賢祠，堵胤錫又決定再修方廣寺。

差人稟告:堵大人對二賢祠擴建的事情相當滿意，干是決定，這次方廣寺的事情仍舊交給夫之等人。夫之聽罷，大喜。湘北戰局正緊，天下危急存亡之時，堵公還能想起自己，夫之熱淚盈眶。繼而，他又覺得這正是自己的機會，若能被堵公賞識，那么，未來也就不愁無處安身立命了。他進而覺得，堵公既然還有心思處理湖廣學政事務，那么，湘北的戰事應該盡在掌握之中了。

事實上，夫之對前方戰事略有耳聞。何騰蛟和堵胤錫不同于北方的大明將領，他們紀律嚴明，作風嚴謹。清軍入關以來，幾乎未遇明軍抵抗，一路高歌猛進，到了湖南，卻見到大明軍隊人心齊整，作戰勇猛，連吃敗仗，一下子被打蒙了。堵公轉而反攻湖北荊州，恩師章曠也在相陰大勝清軍。抑或，天下乾坤，在不久之后就將在湖湘大地被扭轉，夫之當然高興啊。

朔風颼颼，萬木蕭蕭，淫雨霏霏。夫之穿著厚厚的衣服，一邊咳嗽，一邊趕路，道路破爛，馬車顛簸。想起劉杜三，夫之心緒難平。他四下望去，但見河山凋零，人跡稀少。郊原上，野草一片接著一片。到了衡陽渡口，突遇狂風大作，云朵紛亂，鴻雁陣陣，飛過凄冷的天空。

終于，江面上漂過來一葉孤舟。

劉杜三到了。他們問了彼此的情況，聊了一下往事。這時，劉杜三忽然說起崇禎皇帝自縊的事情，夫之心里痛。劉杜三又講起魏藻德，說這個狀元出身的最后一任首輔，在崇禎帝號召捐款救國時勉強捐了五百兩銀子。李自成破攻京城后，他去投降。李自成問:“崇禎已自縊，身為大臣，為何不去殉死?”魏藻德居然厚顏無恥道:“方求效用，豈敢死?”劉宗敏指責其身為首輔而誤國，魏藻德辯道:“在下本為書生，不諳政事，況崇禎無道，天助亡國。”劉宗敏聞此大怒，命人責其數十

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杖。在筋骨夾斷、十指盡去后，魏藻德終于交出白銀數萬兩。但對不相信內閣首輔僅有幾萬兩白銀，繼續用刑，經五天五夜的配列，數德因腦裂死于獄中。他的兒子又被劉宗敏逮捕。嚴刑之下，悲道:“菜已罄盡。父在，猶可丐諸門生故舊。今已死，復何所貸?”旋即被斬首。“唉。這些吃皇糧、享皇權的人，竟都是自私自利、貪生怕死之徒大明被這些小丑誤了，可悲復可嘆矣。”夫之聽罷，濁淚落下。

長夜孤燈，紅泥小火爐，二人對面而坐。陶氏端來熱飯，又把米酒給他們溫熱，斟好，然后坐到一旁，繡著針線，看他們把酒談天，偶爾摸摸懷中的孩兒，不免獨自歡笑。

想起這些日子的壓抑和艱辛，夫之有滿肚子的話要向劉杜三傾訴。他忽然問:“對了，你要東去福州作甚?"

劉杜三道:“唐王主政福州，正值用人之際，不如前去效力。”夫之“哦”了一聲，道:“先前，我見耳臣，他亦如此勸我。"

劉杜三道:“耳臣予我信中提及此事。他已到朝前，催我速往。還勸我務必與你會面，再次問你是否愿意前往。他真心希望你過去。”

夫之咳嗽了幾聲，坦言道:“我亦有考慮。但是，眼下確有要務是恩公交付，不便與你同行。”

劉杜三仍不死心，道:“竊以為，未有比唐王更重情誼之人，未有比隆武朝堂更重大之事。大明興亡全在于此，不知夫之恩公所托是為何之事?"

夫之沉思片刻，并未直言修廟之事，而是就事論事道:“先是福王當朝，后有魯王監國，然后唐王登基，先皇尸骨未寒，大明已有三位新皇，此乃有違綱常。所謂禍起蕭墻，我亦相信唐王英明，然則，只怕諸王紛爭，并非真心系念我大明。"

劉杜三道:“夫之之顧慮，我亦有思量，然則，天下不可一日無主，大明不可一日無君。唐王之志，日月可鑒，為人臣者，盡忠可矣。”

夫之道;“兄所言不無道理，只是，夫之委實不便同行。”劉杜三詫異，問道:“卻是為何?"

夫之眼見如此，只好和盤托出:“堵公之托，重修方廣寺。我已承

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諾，如撒手而去，豈不背信棄義?"

聽聞此事、劉杜三反而大喜、道:“何、堵二公主政以來，確有一番氣象。你為恩公效力，實乃義不容辭。"

夫之笑道:“二位恩公雄才大略，實乃大明棟梁。”

劉杜三也笑了，道:“二公亦為唐王盡忠，為大明盡義。”

夫之聞此不置可否，意味深長地道:"天下事，在福州，在唐王。更在湖湘。我為湘人，生于湖湘，長于湖湘。如今湖湘已系于大明存亡，我斷不會離開湖湘。他日如有機緣，定去福州拜會。

兩人你一言我一語，晨曦微啟，天色近亮，爐中炭火也已熄滅。臥病逢搖落，閑愁半醉醒。酒醒之后，夫之送走了劉杜三，彼此叮囑多多保重。寒江遠去，長天一色，不勝依依，此一別，不知何日能再見。

隆冬之后，又是寒春。待方廣寺重新修好，已經是春末夏初。夫之再次回到王衙坪家中。探望父母妻兒。旋即去了湘陰。

湖北匆匆一別，快三年了。當時，章曠只是小小州府，如今，已經坡湖北巡撫何騰蛟任命為監軍，駐扎湘陰。再見恩師，夫之覺得他更高大了，不再像書生，活脫脫是武將。從前，臉上那顆與書生極不相稱的大黑痣，如今也變得恰到好處，每每發號施令，大黑痣跟著上下跳動，生動地襯托出他的威嚴和霸氣。章曠左右，一邊站著鄭古愛，當年與夫之同中舉人，如今已成章曠的左膀右臂;另一位年輕人相貌堂堂，器宇不凡，夫之卻不認識。他是蒙正發，章曠的愛將，多年后，他和夫之成了生死之交。

夫之向章曠鞠了一躬。章曠快步走上前去，爽朗地笑了:“夫之，今日早些時候見過堵公，他還向我提起你。"

夫之大喜道:“堵公亦在帳前?"

章曠道:“何公、堵公召集長江南北將士，正于湘陰共商大計。”夫之驚訝不已，道:“弟子早有意來恩公軍中效勞，無奈堵公有所盼咐，不敢怠慢，故行程推遲到現在。

“堵公吩你重修二賢祠與方廣寺之事我有所耳聞。你辦得漂亮，

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堵公甚為滿意，夸獎你至誠至信，耿直可靠。”言畢，章護讓夫之坐下道:“今晚，我和何公、堵公還要會面，你可一同前往!"

夫之喜不自禁，道:"一切聽從恩師差遣!"

章心吩咐士卒安排夫之的住處，隨后穿戴整齊，挎上大刀，就要出門。夫之跟上去，道:"恩公要去哪里?"

章曠道:“我去前方巡查戰事防御。夫之道:“夫之愿同往!"

章曠猶豫片刻，笑道:“好!你且看看，提些建議。”

夫之真心道:“承蒙恩公厚愛。但初來乍到，不敢妄言，只求多長見識。”

二人跨上戰馬，夫之跟著章曠一路疾馳。三五將領騎護行在章曠左右，隨時向他匯報著軍情。從他們口中，夫之得知，湘陰守軍剛剛跟清軍打過一仗，清軍戰敗北去，又退回了岳陽。提起岳陽，章曠竟格外憤怒。岳陽本是湖南門戶，與湖北隔江跳望，不承想，竟被清軍輕而易舉拿下。原來，何騰蛟、堵胤錫和章曠雖為大明將軍，手下部隊很多，卻沒有多少自己的嫡系兵馬。堵胤錫的部隊基本上是李自成的家底，當初，李自成被清軍圍追，死在湖北九宮山，大順幾十萬大軍就沒了主心骨，見此情形，何騰蛟本欲剿之，堵胤錫則主張招降。

何騰蛟道:“李自成舊部均為暴民，如何駕馭得了?"

堵胤錫道:“眼下，大清為外敵，我們與之有共同利益，且李自成眾部群龍無首，正是勸降好時機，若能為我所用，必能扭轉戰局。"

何騰蛟對李自成舊部始終不放心，但礙于局勢，也只能招撫。

于是，何騰蛟親自寫下檄文，堵胤錫帶著一船金銀財寶，在大霧天氣躬身前往李自成軍營，放低姿態，誠懇拜謁李自成靈堂，告慰李自成亡靈，手持唐王口諭，賜封李自成妻子高氏、侄子李錦、妻弟高一功爵位，并撫恤其眾，犒勞三軍。此時，李自成眾部本人心渙散，成為烏合之眾，大清稱其為賊，大明謂之為寇，無名無分。堵胤錫則大擺筵席.觥籌交錯之際，贈以錦衣玉食，又通之以情，曉之以理，渲染抗清即為闖王之忠孝，歸順大明即為民族之大義，洋洋灑灑，滔滔不絕，說得高

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氏暗自流淚、三軍慟哭，誓為闖王報仇雪恨。

翌日，高氏親自來拜見堵胤錫，感恩戴德，接受了南明的一切賜封，并對侄子李錦說:""堵公，天人也，汝不可負!"

于是，李自成舊部一律歸順了大明。唐王立刻加封高氏為貞義夫人，賜李錦名赤心，賜高一功名必正，并加官晉爵。劉體仁、郝搖旗、袁宗第、藺養成、王進才、牛有勇等六大部各擁數萬兵也紛紛來投，曾經的反賊們搖身一變，成了大明的棟梁。

同樣的問題，還有左良玉的殘部。當日，左良玉死在“清君側”的路上，余眾也亂了陣腳，一邊，清軍對他們圍追堵截;一邊，大明也謂其不忠。無名無分，四處流竄之際，章曠建議:“此無主之兵，可撫之收之用之也。”

何騰蛟心有所慮，卻還是同意了。章曠親自登船，會見左良玉部將馬進忠，定下誓約，以兄弟相稱，言曰為大明鞠躬盡瘁，死而后已。

數月之前，何騰蛟手中還無一兵一卒，現在，他已經雄兵百萬!從規模上看，的確很嚇人。其實，虛有其表，更像紙糊的老虎。

江東已失，中南地區不能再有任何差池，為了守住岳陽，大明將僅剩的黃朝宣、張先壁、劉承胤等部隊調遣過來，又把李自成和左良玉的剩余部隊在岳陽集結，一個岳陽城，共計十三個營，近五十萬部隊!大有天下大事畢其功于一役的架勢，只是此仗打得十分荒謬。

當時，清軍先頭部隊已過長江，駐扎江邊，大兵則在江北，隨時準備進犯。明軍卻不敢主動出擊，竟打算死守城防。

一天上午，天邊突然飄來一片塵埃，只見一隊清軍騎著快馬而來，左良玉余部王允成立刻帶著一營上萬人馬四處逃竄。王允成一跑，其他十余營的將士也跟著作鳥獸散。清軍當場就愣住了，他們本是追一只老虎，誤打誤撞進了明軍的防御工事，哪知道，老虎沒打著，卻撞見一場鬧劇，當即，就匯報江北后方。得知消息，清軍將領決定立刻率大軍攻城。而明軍知道只是一場虛驚后，極為沮喪，士氣已經泄了一半，還未等他們完全回到先前的防御位置，清軍主力就已經殺到，這一次不是打老虎了，而是真正的戰爭!說是戰爭，其實也不是戰爭，更像是屠殺!

2022-12-08 19:01:26