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后人總結經驗教訓，一個公認評價是：一輩子聰明的朱厚熜，卻偏對一個奸臣看走了眼，且放任他專權二十年，結果把大好的江山，糟蹋得不成樣子。這位今天已經臭名昭著的奸臣，便是嚴嵩。

一：嘉靖皇帝小算盤

自從宣德年間起，明朝的最高權力，就形成了三角體制。皇權之下，文官集團與宦官集團互相制衡。特別是文官集團，隨著內閣制度的成熟，不但話語權越發大，而且對皇權更形成制約。而同屬文官集團的言官勢力，話語權也水漲船高。

而這樣的行政傳統，朱厚熜卻嗤之以鼻。在他眼里，什么文官宦官，內閣都察院司禮監，統統都是皇帝的奴才。老老實實聽話就行。國家大事，就聽著皇帝(他本人)乾綱獨斷，大家認真執行，天下就能太平。

本著這樣的目標，朱厚熜一直在動作：先是宦官集團被打壓，司禮監實權削弱，完全成了擺設，各地鎮守太監更被召回裁撤。內閣有了密封專奏權，看似權力提升，但幾任閣臣，都被他牢牢拿捏在手，言官集團最慘，誰寫奏折觸怒了他，不是被打得死去活來，就是貶官到荒遠地方。嘉靖年間因言獲罪的言官們，前后竟有幾十位，基本處于失語狀態。

而尤其厲害的，是朱厚熜的政治手腕，駕馭臣子就像逗弄蛐蛐，由著大臣們互相掐，然后根據利益需要搭把手，政治斗爭一直熱鬧，他自己穩坐皇位看風景，權力游戲玩得不亦樂乎。

在這樣一番治理下，治國成就也斐然：朱厚熜執政的前半段，是明朝極其繁榮的時代，國家財政穩定，儲備充足，每年富余白銀五百多萬，糧草足夠支用十年，民間經濟也富庶，東南商品經濟蓬勃發展，而且從嘉靖四年(1525年)起，明朝宣課司正式改以白銀收稅，此舉的結果，就是白銀正式成為法定貨幣，經濟意義重大。

而這時期意義最深遠的，無疑是文化成就：《三國演義》和《水滸傳》倆部名著得以刊刻發行，《西游記》和《金瓶梅》也在這一時期問世，陽明心學廣為傳播，流派縱橫，此外戲曲繪畫乃至科學方面，都是巨匠云集。李開先，李時珍，徐文長等一連串流光溢彩的姓名，見證這個自由開放的文化盛世。

綜合上述成就，心機深沉的朱厚熜，以其圓熟的政治手段，成功締造了一個國富民強，文化繁榮的大明帝國，以帝王業績論，相當出色。

然而從朱厚熜執政的后半段起，這個一度繁榮的大明帝國，卻突然遭遇了劇烈震蕩，國事一路轉衰：北方韃靼肆意侵擾，東南倭寇越演越烈，外加財政近乎崩潰，地方民變四起，內憂外患水深火熱，到朱厚熜過世時的嘉靖四十五年(1566年)，幾乎到了一塌糊涂的地步。按照同年直臣海瑞《治安疏》中的評價：老百姓早已家家窮困潦倒，對嘉靖皇帝朱厚熜，也早就不滿了。

費盡苦心的朱厚熜，治國為什么會治成這慘樣?后人總結經驗教訓，一個公認評價是：一輩子聰明的朱厚熜，卻偏對一個奸臣看走了眼，且放任他專權二十年，結果把大好的江山，糟蹋得不成樣子。這位今天已經臭名昭著的奸臣，便是嚴嵩。

但如此沉重的一個政治責任，嚴嵩是否担負得起?還得從他的人生說說看。

二：奸臣也曾很正派

在成為一個遺臭萬年的奸臣前，早年的嚴嵩，也曾名滿天下：既是才華橫溢的俊杰，更是剛正不阿的良臣。

嚴嵩是江西分宜人，出身于書香門第家庭，人又長得清瘦俊朗，舉手投足都是名士風范。二十五歲這年，也就是弘治十八年(1505年)，更高中了二甲第二名進士，也就是全國第五名，順利考選了庶吉士，隨后官授翰林學士，錄取嚴嵩的坐師，便是后來正德年間權傾朝野的名臣楊廷和。前途極其遠大。

但世上的一切好事，大多不會那么順，嚴嵩這次也一樣，人生剛開始得意，打擊便如晴天霹靂：正德四年(1509年)，嚴嵩母親過世了。噩耗傳來，嚴嵩的反應極其單純，聞訊后嚎啕大哭，還為此害了一場大病，好不容易情緒穩定下來，接著做了一個驚人的決定：辭官。大好的前途不要了，回家隱居去。

這片至誠至孝，長了翅膀似的傳開了。聞者無不唏噓，嚴嵩回家后用僅有的一點積蓄，在家鄉修了個房舍，取名“鈐山堂”，與妻兒廝守此處，整日耕讀習字，過著與世無爭的清貧生活。一晃就是八年。昔日同僚們都很疑惑，這人到底是為什么?嚴嵩也給出了自己的回答：如今朝中奸臣當道，我既然不能阻止，也絕不與之為伍。

一直對嚴嵩賞識有加的楊廷和，也把這一切看在眼里，正德十一年(1517年)，他自己還在丁憂，卻親自給嚴嵩寫信，母親去世后一度為仕途意冷的嚴嵩，心思再度活絡起來，終于遵從了老師的教導，再度出山為官。

嚴嵩這次出山后，依然還是進了老單位：翰林院。職務也沒變，仍舊是七品編修，可處境卻大不一樣，接連干了幾份極有前途的工作：在內書堂教宦官，作為同考官外出主持會試。次年楊廷和復任首輔后，對嚴嵩更加器重。正德十三年(1519年)七月，更給了他一個重大任務：作為副使，去廣西桂林靖江王府，辦理襲封爵位公務。

誰知就是這個美差，差點把嚴嵩命搭上。嚴嵩路過江西，正趕上著名的寧王叛亂，當地喊殺聲一片，嚇得嚴嵩二話不說，撒腿就跑，不但沒回京復命，反而一溜煙跑回家，忙不迭的躲起來。直到倆年后明武宗病故，新君嘉靖皇帝朱厚熜登基，這才壯著膽子回來復命。

以上就是四十二歲以前，嚴嵩的大體簡歷，總體說來，是個工作扎實，才學突出，而且品德端正的好官員。以至于后世許多史家說到這里，無不嘆息連連：這么好的一個人，后來怎么變成那副樣子。

但也正是這段履歷中，也體現了嚴嵩一大不平凡之處：政治嗅覺極靈，特別是隱居八年間，其實沒閑著，常和朝廷重臣有書信往來，朝局的變遷了然于胸。這樣一個人，只要有野心，就絕非池中物。

而且即使在如上光輝的事跡中，也暴露了嚴嵩性格里一大毛病：閃得快。權奸當道說躲就躲，江西叛亂說溜就溜。他后來權傾朝野后，最敗事招罵的，正是這一條。

三：馬屁功夫拍到家

在嘉靖皇帝朱厚熜登基后，回京的嚴嵩，處境也一度很慘淡。担任南京翰林院侍讀。草草打發到這個清水衙門里去，升遷基本無望。

但禍兮福所依，嚴嵩剛進清水衙門，緊接著明朝政壇，就爆發了那場大震蕩：大禮之爭。就連嚴嵩的恩師楊廷和，也最終慘遭失敗，罷官回家。反倒是窩在南京翰林院的嚴嵩，啥人都不待見他，平安躲過風暴。新寵桂萼是嚴嵩的同鄉好友，嘉靖四年(1525年)，在桂萼的幫助下，閑了四年的嚴嵩，意外得到一個要職：升任京城國子監祭酒。

在嘉靖初期，國子監祭酒，可是個好差事：除了要抓好國子監的日常教育工作，還得參加“經筵日講”。對于志向遠大的文臣來說，有幸參加經筵日講，便是最好的露臉機會。

這個露臉機會，嚴嵩真抓得牢。他學問一直好，而且口才極佳，每次充任講官，都能表現得風采飛揚，口吐蓮花一般，句句說到朱厚熜心里。自此之后，嚴嵩的官位青云直上，每隔幾年就要升一步，先禮部侍郎，再去南京就任禮部尚書，又過五年調回京城禮部尚書，十年時間，便成為掌管朝廷禮部事宜的正二品大臣，權位炙手可熱。

之所以這樣得寵，除了工作積極，日常表現良好外，嚴嵩的另一大本事，也逐漸露出水面：會拍馬屁。

朱厚熜這個皇帝，在明朝歷代皇帝里，屬于極難伺候的一位：性格剛愎自用，對身邊官員，更是百般苛察。作為大臣，越接近權力中心，生存環境也就越險惡。

但嚴嵩也不是一般人，很快如魚得水，比較有名的，就是嘉靖七年(1528年)他在禮部侍郎任上的一件事：當時嚴嵩作為副使，前往朱厚熜家鄉安陸辦理祭祀等事務，回來后嚴嵩別出心裁，上了兩份奏折，一份奏折妙筆生花，描繪沿途所看到的各種“祥瑞”，哄得朱厚熜高興不已，接著捎帶手又上了另一份奏折，這份奏折卻是寫實手法，如實匯報了河南地區的災害，請求減免賦稅。朱厚熜這會正高興著，當即大手一揮：準了。

既拍了馬屁，也沒誤了正經事。類似的事情，這時的嚴嵩，也一直干了不少。所以雖然拍馬屁，但名聲依然很好。

但按照許多明朝人筆記的說法，嚴嵩的變質，恰是從此時開始：與他蒸蒸日上官位相對應的，是他直線上升的生活水平，家里的日子越過越奢侈，而這奢侈程度，靠他的俸祿，顯然是不夠。《世廟識余錄》里說，早在担任國子監祭酒的時候，嚴嵩就開始撈好處，而后來担任了禮部要職，胃口越來越大，藩王賜封襲爵，都要給他送錢，后來就連藩王獲賞賜，他也敢雁過拔毛，從中撈回扣。經濟問題越發嚴重。

而真正讓嚴嵩聲名狼藉的，卻是嘉靖十七年(1538年)九月那次事件：朱厚熜想讓自己父親追尊廟號，并且神主進入太廟享受供奉。這事一放出風來，群臣就極力反對。身為禮部尚書的嚴嵩，也小心翼翼勸阻，未料一勸阻，就把朱厚熜勸怒了，立刻寫文點名把嚴嵩臭罵一頓。這下嚴嵩害怕了，當下態度大轉彎，全力支持朱厚熜。接下來在嚴嵩的精心謀劃下，朱厚熜終于如愿以償，給父親加上了尊號，順利請入了太廟。而歷時十八年的“大禮之爭”，也就此結束，確切說，是嚴嵩給劃上了句號。

這事辦完，嚴嵩的官職接著就升了，加封了太子太保，成了從一品大臣。而且成了當時朱厚熜時常私下召見的大臣之一，已經成了心腹近臣。

四：孤傲首輔夏言

而這會的嚴嵩，政治胃口也越發大，他的下一個目標，就是進入權力中樞內閣，成為萬人之上的內閣重臣。

而內閣，這個大明王朝的核心權力機構，到了嘉靖年間，卻變得跟火藥桶一般，丁點火星就能擦出大動靜，每天爭斗不休，既難進，更難混。

朱厚熜登基后，內閣的要員們，幾乎天天打，沒個消停的時候，一開始担任首輔的，是老好人費宏，后來繼任的，是好老人李時，這倆老好人，基本沒實權，有實權的幾位，始終互相掐，一開始是張璁趕跑了楊一清，隨后又經過幾年惡斗，張璁也被趕跑，內閣的當家人，換成了夏言。

在嘉靖年間早期，夏言可是個出名的人物，不管干工作還是搞政治斗爭，從來都是精力旺盛。

實際工作的能力，更屬于超強級別。早期他最大的政績，就是清理了皇莊弊政。順利裁撤冗員，還查出大量被貴族侵占的土地，事情辦得極漂亮。

更與當時諸多官員，特別是嚴嵩不同的是，夏言的經濟問題非常清白，辦事鐵面無私。窮得叮當響，同僚也基本得罪光。

這樣一個既干活又清白的大臣，朱厚熜自然無比信用，而在嚴嵩的升遷路上，夏言的得意，曾是他最重要的契機：他與夏言是老鄉，長期以來關系極好，當年嚴嵩從南京禮部尚書任上調回京城，正是來自夏言的舉薦，后來夏言入閣，又再次舉薦嚴嵩接替自己禮部尚書職務。可以說，正是隨著夏言的高升，嚴嵩緊隨其后，一路沾光。

關系親密的久了，夏言就不拿嚴嵩當外人。特別出名一件事，就是嚴嵩一次置辦酒宴，邀請夏言參加，偏巧夏言那天心情不好，就是擺譜不來，嚴嵩無奈，只好親自去請，夏言卻避而不見，丟盡面子的嚴嵩回到家，當著各路賓客的面，竟然做出了驚人之舉：對著夏言的預備坐席，恭恭敬敬的下拜，完全就是拿他當主子。類似的窩囊氣，多年以來受了不少。

自從執政內閣后，夏言的個性就越發突出，特別是嘉靖十七年(1538年)后，夏言就職內閣首輔，腰桿子更硬，為官為人都變得更加專橫。三年之間，竟然多次惹怒朱厚熜，倆次被罷官。

但奇特的是，每次罷官之后，夏言在家閑住不多久，接著大搖大擺復職。論及原因，還是此人業務能力太強，而且除了工作外，朱厚熜的最大宗教信仰——修道。竟然也離不了夏言，夏言文采好，特別擅長撰寫道教祭天專用的“青詞”，這種文體可是大學問，講究對仗工整，辭藻華麗，通常采用駢體文格式，寫八股出身的朝臣，大多沒幾個會。

但夏言不但會，而且文采寫得好，每次朱厚熜要搞道教活動，都離不了夏言的青詞，因而縱然有氣，好些時候也是忍著。

也正是如上原因，讓夏言產生了一個錯誤的判斷：離了我，皇帝的日子就過不下去。同樣是這個判斷，令一直被夏言壓制的嚴嵩，看到了勝利的曙光。

長期以來，夏言眼里的嚴嵩，不過是任自己呼來喝去的老家奴。但他不知道，自己在嚴嵩眼里，角色也悄然轉換：不再是官場的靠山，相反卻是前行的絆腳石，想要如愿入閣，就必須搬倒他。

而以嚴嵩當時的身份地位，想要斗倒位高權重的夏言，操作難度何其大。但以一種簡單粗暴的方式，嘉靖二十一年(1542年)五月，他竟然神奇的辦到了。

那天一開始，也沒什么尋常事，不過是朱厚熜單獨召見嚴嵩，商討點朝政問題，工作匯報完畢后，嚴嵩瞧準機會，突然發動襲擊，當場“撲通”跪倒，痛哭流涕揭發夏言，一開始，朱厚熜倒沒吃驚，反而和看戲似的，冷眼看著嚴嵩表演。但隨著嚴嵩一句話脫口而出，一直當觀眾的朱厚熜，立刻勃然變色，當場入戲了。

“夏言一向看不起您，連您親自送給他的東西，都敢輕易丟棄，實在是罪大惡極啊!”

這事說起來，是樁朱厚熜忍很久的舊賬：朱厚熜愛修道，為此還特意制作了五頂沉香木的黃冠，賜給最親近的幾位大臣，其中也包括夏言，不但表示恩寵，更要求上班的時候必須戴。但夏言卻覺得丟不起這人，不但自己不戴，還苦口婆心，勸朱厚熜不要戴。當時朱厚熜就很沒面子，發了一通火，但想到還要使喚夏言干活，還是把這口氣憋回去。

這下嚴嵩舊事重提，朱厚熜心中的火苗子，一竄就是三尺高。而且貨比貨瞧瞧：眼前這位嚴嵩，不但干工作同樣賣力，而且老實聽話，一直乖巧，比夏言好得多。內閣離你夏言還不轉嗎?立刻給我滾!

就這樣，在經過多年隱忍之后，嚴嵩巧妙掐準了朱厚熜脈搏，瞅準時機打出黑槍，一舉擊倒夏言：朱厚熜下詔，歷數了夏言五大罪過，勒令夏言罷官回家。六十三歲的嚴嵩，官拜武英殿大學士，正式成為內閣中的一員。雖然論資歷，嚴嵩是內閣中最小的一位，但幾位閣臣中，卻惟獨他掌握票擬專奏權，等于大權獨攬。

嚴嵩終于爬上了文官權力的頂峰，當然，還不是巔峰，因為黯然離去的夏言，并未遠離權力中心，很快還會卷土重來。

五：婦人之仁鑄大錯

入閣后的嚴嵩，工作也一直積極，工作早請示晚匯報，特別是每天清晨一大早，就顛顛跑到朱厚熜住的西苑等候指示，態度十分勤勉。

但實際的工作效果，跟夏言比，就完全兩個檔次了：不但行政水平差了一大截，而且最大的問題，就是腐敗叢生。

嚴嵩的腐化變質，不是一天倆天，按照后來明朝一些文人的說法，做國子監祭酒的時候，就常收黑錢。剛擠走夏言入閣，就有御史揭發他貪污。鬧得極其尷尬。

但好在朱厚熜力挺，親自送了“忠勤敏達”四個大字給他。之所以這么喜歡嚴嵩，一是多年以來，嚴嵩在他面前性格溫順，凡事依附，比家里養的貓還聽話。二是夏言走后，修道還要搞，青詞也得有人寫，嚴嵩雖說文采比夏言差，但態度好得多，書寫熱情更高漲。自然要格外倚重。

有了皇帝的垂青，嚴嵩更有恃無恐，在內閣里大權獨攬，連老成厚道的翟鑾，也被他給排擠走，嘉靖二十三年(1544年)，更把兒子嚴世藩調任尚寶司少卿，主管皇帝玉璽印章，爺倆聯手抓權。

而這時對嚴嵩最大的機會是，朱厚熜已經一改早年勤勉的作風，從嘉靖二十一年(1542年)起，就基本不上朝了，成天窩在深宮里修道煉丹。國家要事，幾乎都是內閣成員們單獨請示匯報，等候裁決。

他這一放手，嚴嵩更放心撈好處。嚴家父子比貓還饞，不但大張胃口索賄，甚至還勾結地方官，連國家的鹽務稅收，農業稅錢糧，都敢從中截留克扣，經濟問題越發嚴重。

也正是在嚴嵩的胡糟下，嘉靖初期經過強力整治，一度異常清明的明朝吏治，再度迅速腐化。官場上行下效，貪賄成風， 而且這幾年明朝的國事運轉，也越發艱難，北方韃靼侵擾問題越發嚴重，軍費開支激增，外加朱厚熜沉迷修道，成天花錢，財政問題日益嚴重。嘉靖朝早年攢下來的錢糧，基本花的差不多，每年的財政收入，對比支出基本是虧空。問題越來越多。

朱厚熜雖然常年不上朝，但朝局的變化，也基本知曉。因此也越發懷念起精明強干的夏言，于是嘉靖二十四年(1545年)十二月，閑了三年的夏言再度得到啟用，回任內閣首輔。

這下嚴嵩可慘了，折騰了三年多，一不留神老對頭回歸，雖說自己也得到撫慰，給加了少師官階，但大權完全旁落，外加當初那梁子，就等著挨收拾吧。

而再度回任內閣首輔的夏言，雖說早有心理準備，但接手工作后，還是給氣得哆嗦：這才幾年，朝政咋就糟蹋成這樣子。

夏言是個干實事的，這次新官上任，立刻就搞整頓風暴，中央官員大考核，不合格的一律罷免，一場整肅下來，大批官員丟官去職，絕大多數，都是嚴嵩的親信。

如此劇烈風暴，嚴嵩卻保持沉默，也沒辦法不沉默，自從夏言回來后，什么專奏票擬之類的權，都叫夏言牢牢把控，自己連個邊都沾不上，完全成了擺設。

但嚴嵩自己知道，鬧成這一步，并不是夏言有多強，還是皇帝對自己工作成績不滿意，于是一如既往，任勞任怨，朝政靠邊站了，但寫青詞還是積極，一心幫朱厚熜忙活修道大業。而且賣力拉拢朱厚熜身邊的宦官，求他們給自己說好話。因此雖然夏言搞的猛，嚴嵩沒了權，但官位總算保住了。而且內閣成了這番格局：夏言大刀闊斧忙工作，嚴嵩小心翼翼伺候皇帝，分工明確，關系和諧。

但這樣的和諧，嚴嵩是受不了的，和上次一樣，他也只能默認現實，等著對手犯錯。

但還沒等夏言犯錯，嚴嵩自己早先犯的一個大錯，這次卻敗露了。

斗志旺盛的夏言，越干越起勁，他最擅長的吏治整頓方面，動作特別大，中央整頓完了，就考核地方，特別是稅收部門，挨個都要清帳，懲辦了諸多貪腐份子，追回了大量公款，而且順藤摸瓜，查到了嚴嵩頭上：嚴嵩兒子嚴世藩，在尚寶司任上招權納賄，腐敗問題嚴重，相關黑材料，已經被夏言掌握，眼看就要重辦。

這事可嚴重了，雖說以往嚴嵩貪腐，朱厚熜也多了解，但跟這次比起來，那些不過小打小鬧。而且國事艱難，也正好要抓腐敗典型，只要夏言不肯松口，嚴家父子倒霉，基本就是鐵板釘釘。

危急時刻，嚴嵩拿出了壓箱底的法寶：裝可憐。拽著兒子腳底抹油，跑到夏言家里，先花錢買通夏言家丁，混進夏言臥室，看夏言正在午休，立刻拉著兒子跪倒，爺倆放聲嚎啕，到底把夏言給哭心軟了，想起這位老大哥，往昔像貓一樣侍奉自己，總算有些情分，于是就擺擺手，索性不追究這事，放了嚴嵩一馬。

但夏言并未想到，看似溫順如貓的嚴嵩，其實是屬虎的，只要逮著機會，就得反咬一口。

而且自從回任首輔后，夏言壯志滿懷，除舊布新，但官場積弊日久，動作越大，得罪人就越多，外加夏言為人做事，素來囂張跋扈，天不怕地不怕，不但整頓腐敗不講情面，朱厚熜的近臣面前，也是一副大爺模樣，嚴嵩拼命拉拢朱厚熜的宦官，夏言卻拼命得罪朱厚熜的宦官，每次宦官來辦公，他吆喝人家就和使喚奴才似的。嘉靖時代的宦官雖沒權，但說壞話的機會總還有，被夏言欺負得多了，就找機會在朱厚熜面前搬弄是非，時間久了，朱厚熜的心理，也就自然朝嚴嵩傾斜。

如上變化，嚴嵩清楚，也一直在巧妙助推，就等著夏言自己栽跟頭，再狠命撲上來，把這老對頭徹底撕碎。

但對這日益逼近的危機，得意洋洋的夏言，不但毫無察覺，相反正壯志滿懷，準備完成一件驚天動地的大功業：收復河套。

六：罔顧國事害良臣

河套問題，從明朝景泰年間起，已經算是困擾明朝邊防的老問題了：物產豐富的河套草原，長期被韃靼部落占據，不但養肥了他們的騎兵戰馬，更成為其南下的跳板。特別是嘉靖年間起，盤踞河套的韃靼部落，變成了蒙古草原戰斗力最強大的俺答可汗部，俺答此人精通用兵，最擅長大兵團突襲作戰，多次大舉南下，肆虐邊關，成為明朝大敵。尤其是嘉靖十九年至二十一年，俺答三次大規模侵擾山西，殺掠軍民無算，嘉靖二十三年更鬧出大動靜，竟然迫近到完縣，連京城都因此戒嚴。

對這大問題，嚴嵩當權的時候，基本都是坐視不管，能糊弄就糊弄，這下換成夏言，他可不是個糊弄事的人，而且一直極度重視，復任首輔后，立刻選拔了一位厲害人物，就職三邊總督：曾銑。

作為嘉靖八年(1529年)的進士，曾銑可是當時難得的文武雙全人才，一肚子的謀略，當年巡按遼東的時候，一到任就碰上兵變，但人家不慌，居然略施小計，就將兵變首惡擒獲，不費一兵一卒解決問題。而他與夏言的關系，也格外親密：夏言的岳父蘇綱，是曾銑的同鄉好友，憑這特殊交情，曾銑一直深得夏言信任，終于在夏言回任首輔后，成為手握三邊軍務大權的封疆大吏。

而曾銑也用卓越戰績證明，他得到這個要職，不是靠關系，而是硬實力：就職才三個月，即嘉靖二十五年(1546年)七月，就打了一個開門紅：在塞門力挫入寇的十萬蒙古騎兵。這是多年以來，明朝北部邊防一場難得的勝利，尤其可貴的是，跟以往明軍龜縮堡壘防御不同，這次曾銑陳兵邊境，派兵夜襲敵營，前后夾擊一戰得勝，打了一場漂亮的野戰騎兵突襲。邊關將士士氣，也一舉提振。

曾銑此人，不但長于帶兵治軍，更是明朝中期難得的軍事戰術大師，即使在整個中國歷史上，他也是大規模使用火器的軍事先驅，就任之后，他組建了一支大規模的火器戰車部隊，且獨創了“五班輪射法”，即將火器士兵分為五列，輪流釋放火器，殺傷敵人。這些軍事探索，在整個明朝戰爭史上，都有深遠影響。

而與軍事水平相當的，更有曾銑卓越的戰略眼光。塞門大捷后，曾銑并未沾沾自喜，相反果斷上書，要求朝廷下定決心，一舉收復河套草原。他看的很清楚，只要河套草原掌控在韃靼手里，人家就來去自如，年年隨時侵擾，徹底解決源頭，才有天下太平。而且曾銑不止喊口號，更實干，提出了八條軍事改革措施，更制定了明確的作戰步驟：先修筑自陜西府谷至內蒙古準格爾旗之間的邊墻，作為軍事出擊的前哨，在修邊墻的三年里，抓緊時間練兵六萬，然后每年春夏之交，部隊水陸并進，攜帶五十日的糧餉出擊，直搗河套韃靼部落巢穴，驅逐敵人之后，再在當地修筑衛所工事，屯墾戍邊。就此一舉解決問題。

無論從軍事角度，還是明朝當時的實力說，曾銑的這個決策，都是相當靠譜。奏疏送上去，靠山夏言也激動不已，當場拍板票擬，全力給朱厚熜游說，他一表態，其他臣僚也紛紛附和，朝野上下，喊打聲一片。

而唯獨保持沉默的，卻是嚴嵩。曾銑打勝仗的捷報傳來，大家高興，他卻沉默。曾銑要求收復河套的奏疏送來，大家激動，他還沉默。皇帝朱厚熜也興奮無比，下詔書命令內閣與兵部，全力支持曾銑的戰略計劃，要錢給錢要兵給兵，收復河套的戰略計劃，一步步有條不紊的進行著，他依然沉默。

而夏言這邊的行動，卻順利無比。對待這事，朱厚熜的積極性格外高漲，甚至兵部的動作慢點，都被他下詔批評。而曾銑的進度，也繼續爭氣：嘉靖二十六年(1547年)五月，曾銑再度出兵，襲擊河套韃靼部落，打得敵人拔馬北逃，遷到黃河以北避難。曾銑這邊卻步步緊逼，一路高歌猛進。

然而到了嘉靖二十七年(1548年)正月，就在一切都順風順水的時候，一場意外卻發生了：朱厚熜變卦了。正月初二，朱厚熜突然下詔書，質問臣子們，現在收復河套，是最好的時機嗎?沒等大家反應過來，正月初六，朱厚熜又下了個雷人詔書，詢問說打仗會勞苦百姓，請問大家忍心嗎?

這場雷人的變卦，還是起于沉默的嚴嵩：自從收復河套計劃啟動后，嚴嵩就果斷判定：逆轉的機會來了。要論干工作，嚴嵩不如夏言，但要論對朱厚熜的了解，夏言卻遠不及嚴嵩，朱厚熜雖說好大喜功，但他性格里一大毛病，就是猜疑。眼看這件事上，夏言和曾銑密切配合，從中央到地方一唱一和，他心里本來就不痛快，而隨著曾銑節節勝利，朝野上下贊頌不斷，朱厚熜的心里，也就更不痛快。這些不痛快，嚴嵩都拿捏得準，所以從頭到尾，一直沉默。

除了沉默外，嚴嵩的小動作也不斷，尤其是常年結交宦官的優勢，這會終于用上了：每次曾銑的邊關奏報送來，都挑著朱厚熜修道的時候，由宦官遞上去，多次攪了朱厚熜雅興，次數多了，朱厚熜就更惱火。外加夏言急脾氣，每次朱厚熜惱火完了，夏言緊跟著匯報工作，三句話不離收復河套這事，多次火上澆油。

而且老天爺也似乎幫嚴嵩，就在這節骨眼，明朝連鬧了好幾次自然災害。嚴嵩知道朱厚熜迷信，每次匯報工作的時候，就把這些天災，往收復河套這事上扯，全歸結成夏言想搞政績，曾銑想立功，這好哥倆聯手勾結，終于惹怒了老天爺。特別狠的是：嚴嵩還給朱厚熜忽悠了個嚴重后果：再由著收復河套這事鬧下去，您的壽數健康，可能都受影響。

這樣一鬧，朱厚熜長期積累的火氣，一下來了個大爆發，進了正月，連發兩道詔書叫停。這可把正熱火朝天的夏言嚇傻了。接著朱厚熜召集近臣開會，沉默了好久的嚴嵩，突然煥發了精神，再次妙語連珠，極力反對收復河套。夏言這才搞明白：原來背后都是他搗鬼。

鬧明白這事的夏言，緊接著又犯了大糊涂，惱火之下，居然上奏折辯白，絕口不提自己，反而連篇累牘大罵嚴嵩。他這么一鬧，朱厚熜就更認準了：你小子給我沒事找事，鬧出天災來還不知錯，反而欺負老實巴交的嚴嵩?

這個理一認，夏言就沒救了。不但正順利推進的收復河套戰事，被強制叫停，正在浴血奮戰的曾銑，更被錦衣衛逮捕到京，尤其令人唏噓的是：錦衣衛到前線逮捕曾銑時，曾銑又剛剛深入河套，襲擊韃靼部落，剛打了大勝仗，就被后方兵部斷了糧，但他巧妙施計，大張旗鼓蒙騙敵人，幾萬大軍全身而退，再度演出一出軍事史的妙筆。

然而妙筆之后，就是慘劇：隨后曾銑被逮捕到京問罪，夏言也被株連，剝奪了一切職務，黯然罷官回家。

但事情到了這步，嚴嵩卻不安生：夏言雖說罷官，但罷官對夏言來說，好似家常便飯，難保不幾年又東山再起，至于曾銑，威脅更大，他常年帶兵有方，軍中威望極高，錦衣衛逮捕他時，前線將士極為痛惜，哭聲長達百里。而且他最精銳的五千親兵，更恨得咬牙切齒，差點聚眾嘩變。按照野史的說法，曾銑出事之后，這幫悍將們個個憤怒，天天在軍營里磨刀，還有人嚷嚷著，要殺到京城把嚴嵩剁了。

消息傳到嚴嵩耳朵里，嚴嵩卻極淡定，他知道，如上一幕，正是夏言末日的開始。

果然邊關這場變故后，朱厚熜極憤怒，自從他登基后，北方遼東，大同，早發生過多次兵變，對這事實在敏感，因此將曾銑下獄后，一直嚴刑拷打。但曾銑一介良臣，鐵骨錚錚，受盡各種酷刑，依然咬緊牙關。

但曾銑不說，嚴嵩卻有辦法：你不說，有人幫你說。他一直與錦衣衛指揮使陸炳交好，而陸炳的背景更不簡單，父輩就在興獻王府為官，母親是朱厚熜的奶娘，和朱厚熜是發小交情，偏偏也曾因貪腐問題，被夏言一頓惡治過，這下新賬老賬一起算。倆人相互勾結，唆使早年因違反軍紀被曾銑懲治的邊將仇鸞出頭，誣告曾銑曾賄賂夏言。按說這瞎話編的不高明，夏言的清廉，地球人都知道，說他跋扈專橫誰都信，至于收錢，基本沒人信。

沒人信不要緊，但朱厚熜信，嚴嵩再次捏準了朱厚熜的脈，朱厚熜本來就忌憚夏言專權，而且也知道，他和曾銑關系不一般，這下麻煩大了：明朝邊帥勾結中央大臣，就是死路一條，這個罪名一坐實，誰都沒救了：嘉靖二十七年(1548年)三月二十八日，曾銑被處斬，子女遭流放。四月二日，罷官回家的夏言也被抓至京城，十月二日，問斬于西市。這位嘉靖朝前期政績卓越的鐵腕閣老，落得了這樣悲劇的結局。這樁冤案，便是“河套之獄”。

“河套之獄”的結果，對于明朝的邊防來說，后果極其嚴重：收復河套，這不僅是夏言和曾銑的主張，更是明朝中期以來，幾代君臣的不懈追求。而在這場風波中，這事徹底擱置。而且本來已經被曾銑打得節節敗退的韃靼俺答部，更借機卷土重來。兩年后就讓明朝嘗到苦果：嘉靖二十九年(1550年)，俺答可汗上演騎兵大突襲，繞過明朝邊關，八月突襲京城，將京城團團圍困，侵擾二十天后，才滿載著擄掠的人口錢糧，得意洋洋離開，而京城周邊的二十多萬明軍，竟然嚇得一箭不發，這場奇恥大辱，史稱“庚戍之變”。

七：胡作非為惹群憤

除掉了夏言后，獨霸內閣的嚴嵩，從此有恃無恐，之后一直到嘉靖四十一年(1542年)，便是著名的“嚴嵩專權”時期。

事實是，雖說是專權，但具體的行政大權，嚴嵩其實少得很，朱厚熜雖說不上朝，但并非不管事，各色國家大事，歸根結底都是他拍板，嚴嵩具體執行而已。

而且就權謀水平來說，嚴嵩比起幾位前任，著實上了一個新臺階：像之前的張璁，桂萼，夏言，都有無比得寵的時候，但一不留神，就能惹惱朱厚熜，最后慘淡收場。但嚴嵩卻不同，他對于朱厚熜脾氣秉性的拿捏，可以說恰到好處。

朱厚熜最大的特點，就是剛愎自用，反映到國家大事上，一是一意孤行，二就是死要面子，所以他雖然行政有水平，但選拔大臣，第一個標準就是聽話，凡事順著他的，才是他眼里的好臣子。

嚴嵩在這條上，做的相當到位，不但日常生活中很會拍馬屁，又擅長寫青詞，雖說水平不如夏言，但態度極其認真，就連日常辦公，也充分給足領導面子。一個常見的情景是：每次和朱厚熜討論國家大事，嚴嵩都擅長裝傻，經常先裝出一副茫然無知的樣子來，被朱厚熜一頓教育后，才做出恍然大悟狀，接著極力吹捧。每次一番表演，都能把領導哄得高興。

而這樣一來，所謂嚴嵩專權，其實就是這樣一副政治圖景：國家大事，朱厚熜一人拍板，嚴嵩隨聲附和，然后賣命執行，鬧到洪水滔天，便是嚴嵩出來背黑鍋。

而這種政治模式，對于明朝的最大傷害是，以往明朝這種相互制衡的體制，最大作用除了防止專權外，更重要的還是糾錯，特別是每當皇權出現錯誤的時候，文官集團的權力，都能形成制約，最大限度防范昏招敗筆發生。但讓朱厚熜這么一鬧，糾錯職能成空，萬一皇帝不靠譜，后果就極嚴重。

而在年歲增長且皇位穩固后，朱厚熜也變得越發不靠譜，雖說國家大事還算認真，奏折也及時批，但求仙修道的興趣越發濃厚，一開始還只是深宮里偷著鬧下，后來卻大張旗鼓，搞起各種道教活動，外加不惜血本，要煉就長生不老仙丹。且不說這玩意對身體有多少毒性，就說成本花費，就是天文數字。此外還大興土木，修筑各類道觀祭臺，國庫都快折騰沒了。

而且不知是因為年歲大了，還是煉丹修道弄迷糊了，步入中年以后的朱厚熜，也一改早期精明強干的風格，國家大事朝令夕改，好些個重要決斷，更是想起一出是一出，比如東南倭寇問題，北方韃靼問題，都是一件決策分配下去，好沒怎么樣呢，自己就先改主意，或者是好不容易剛取得點成績，自己不知道哪根筋不對，也改了主意，不但已經取得的成果半途而廢，國家大事更反復折騰。

這種不靠譜的表現，如果換到一個運轉正常的內閣體制下，閣臣與皇帝間，早不知道掐了多少回了。但此時內閣，是如貓一般的嚴嵩當家，凡事大多依附，半句反對也不敢說，好些個敗筆，他其實都是替罪羊。

而如果說替罪羊嚴嵩，也有自己的錯的話，那么最大的錯，就是他的不負責任。

朱厚熜登基之后，換過的閣臣很多，如張璁，桂萼，夏言等人，一直互相打，但這些人平心而論，都是負責任的政治家，私人恩怨斗歸斗，但國家大事不含糊。比如張璁，為了“大禮之爭”，跟楊廷和對罵，但后來當政后，楊廷和“更化改元”時期沒做完的事業，他甩開膀子繼續做，又比如夏言，一番惡斗趕走了張璁，但張璁整頓吏治，清理腐敗的種種作為，夏言不但繼續做，而且做得更好。

但在這事上，嚴嵩卻毫無責任感，當初斗死夏言后，連帶著夏言除舊布新的改革，也一并給廢了，邊防工作更是敗壞。除了替皇帝扛事外，他熱情最大的事情，就是貪污腐敗。

嚴嵩的腐敗，從很早就開始，在翰林院的時候，就敢收錢，后來做禮部工作，又敢借著藩王封爵索賄，但跟后來的行為比起來，這些都是小打小鬧。

嚴嵩專權之后，腐敗工作更做得大，甚至還找到了專業代理商：兒子嚴世藩。每次官員想找他送禮請托，嚴嵩總是擺擺手：別跟我說，找我兒子談。

而作為嚴嵩的兒子，嚴世藩也不簡單，這人只有一只眼，但腦筋極為精明，當初借助河套事件，勾結曾銑，做假口供坑死夏言，都是他一手謀劃。

而且這人本事更厲害，首先是眼光準，此人文采好，記憶力極強，公文拿到手里，就能過目不忘，每次嚴嵩找朱厚熜匯報工作，他都預先謀劃，該說啥不該說啥，都能揣測的一清二楚，堪稱嚴嵩身邊頂級參謀。

在撈錢問題上，嚴世藩本事更大，還把腐敗搞成了規模化經營：朝廷干工程，比如修河道鑄城墻，得給他家送錢，美其名曰“買命”，外地官員進京匯報工作，也要送錢，美其名曰“問安”，至于選拔官員，甚至提拔任用，更要送錢，美其名曰“講缺”，而且你升了官，比如分到一個肥差上，每年也要定期送錢，美其名曰“謝禮”，到后來最猖狂的時候，朝廷發給前線的糧草，他都敢雁過拔毛，最惡劣的時候，過他手就要扣一半。

在這樣一番規矩下，明朝的腐敗水平，一下上了新臺階，原先只是偷偷摸摸，私下交易，這下成了光明正大的規矩，朝廷的官職可以拿錢買，犯了罪可以用錢頂，甚至想干點利國利民的好事，比如整頓軍備，興修水利，更要拿腐敗來換。二十年間，明朝的貪腐之風，越刮越烈。

當然作為首輔，除了這些敗事外，嚴嵩也確實做過一些好事，比如每當地方鬧災后，都及時請求賑濟，庚戍之變后，北方邊防局勢越發嚴峻，嚴嵩也曾重手整治，外加當年與之一起勾結誣陷曾銑的仇鸞，后來也與之反目，嚴嵩就故意整黑材料，趁著仇鸞與俺答開馬市反被忽悠，招來韃靼兵侵擾的機會，一股腦把仇鸞的貪腐老底全兜出來，結果這個曾銑蒙冤后一度風光無比的武將，先聞訊后被嚇死，接著又給開棺戮尸，家產充公，腦袋切下來在邊境示眾，下場極其悲慘。雖然嚴嵩干這事，主要為了排斥異己，但仇鸞死后，如馬芳等少壯武將得以提拔，也算嚴嵩的貢獻。

總的說來，嚴嵩專權后，大事干的少，基本全是附和朱厚熜，貪腐的事，更在朱厚熜眼皮底下越干越多，而且比起之前歷代首輔來，他更干了一件翻天的事：組黨。官員之中，他到處物色親信，甚至還收為干兒子，安插到各個部門里，比如掌握奏折傳送的通政司，就由他的干兒子趙文華把持，方便欺上瞞下。另外六部九卿中，也遍布他的門生親信，連他的好些親戚，都成了封疆大吏。比如他的親家陳圭是兩廣總兵，娘家侄子歐陽必進是兩廣總督，到后來連他的孫子嚴效忠等人，也都安插在錦衣衛等要害部門，這幫人有個共同稱呼：嚴黨。

而且在結黨這件事上，嚴嵩也很沒原則，要的就是沾親的，聽話的，舍得送錢的，至于辦事水平如何，那是基本不管。而他最大的敗筆，就是在一些重大國家大事上，安插自己的親信，偏偏安插的人選，能力又極不靠譜，結果壞了大事，最為典型的，就是東南倭寇問題。

倭寇侵擾這事，從朱厚熜登基起就開始鬧，之后幾經反復，到嘉靖三十年(1551年)的時候，已經鬧成了大麻煩：大批倭寇成群侵擾，而且與東南沿海的勢豪大戶互相勾結，成了中日土匪勾結的巨盜團伙，僅是這一年，倭寇就侵擾沿海周邊數千里，整個浙東地區都慘遭荼毒。

這下問題嚴重了，江南是明朝財稅重地，輕易亂不得，朱厚熜也下了大決心：嘉靖三十三年(1554年)，由南京兵部尚書張經出馬，集結精銳部隊到江南，非要一舉滅了倭寇不可。

張經在當時，是文官中僅次于曾銑的名將，受命后也毫不含糊，一通從容布置，與倭寇展開廝殺。誰知倭寇也太過強橫，竟然數次將明軍打得大敗。張經立刻明白，這群中央朝臣眼中的海盜，其實沒這么簡單，他們成分復雜，武器精良，戰斗力強悍，必須慎重對待，于是按兵不動，繼續調集兵馬，打算畢其功于一役。

但朱厚熜卻等不及了，外加張經為人耿直，得罪了嚴嵩的干兒子趙文華，這下麻煩大了，好不容易張經打了勝仗，在王江涇地區聚殲倭寇，一舉斬首倭寇近兩千人，堪稱明朝抗倭戰爭以來的第一場勝仗。眼看著徹底肅清倭寇在望，嚴嵩卻使壞了，先在朱厚熜面前進讒言，說什么仗經目無皇帝，不聽指揮，然后又歪曲前線戰局，說張經是在中央的催促下，才打了這一仗，真實目的，是想養寇自重，這下朱厚熜中招了，他登時怒不可遏，張經的奏報送來，朱厚熜反而下令，將張經逮入京城問罪，隨后被斬首。打了勝仗掉腦袋，這個雷人判決，又是嚴嵩忽悠的結果。

而張經之死，對于嚴嵩而言，好處多多，但東南的抗倭局勢，卻是大壞，本來損失慘重的倭寇，這下死灰復燃，再度大肆侵擾東南沿海。這時的明王朝，北方有韃靼連年侵擾，南方有倭寇長期肆虐，兩線作戰，疲憊不堪，都是嚴嵩鬧出來的。

當然值得肯定的是，眼看張經之死，桶出這么大簍子，嚴嵩也知道補救，而且他評判官員，水平也很高。張經被砍頭后，東南倭寇鬧騰了一年多，眼看蒙混不住，嚴嵩又打出一張牌：命親信胡宗憲担任浙直總督，這次總算找對了人，胡宗憲雖然也是嚴黨成員，且極會逢迎巴結，但這人有真本事，到任后先施展手段，誘殺倭寇頭目徐海，又計捕另一頭目汪直，這倆個倭寇中的華人大頭目，相繼落網正法，勢力熏天的倭寇們群龍無首，頓時成了一片散沙，隨后明軍全力圍剿，胡宗憲倚重戚繼光，俞大猷等名將，歷經十多年浴血奮戰，終于平定倭患。照說嚴嵩在這事上也有功，但當初倭寇垂死之時，正是他老人家給續命，沒他那次大忽悠，后來東南的好些戰亂，原本也可避免。

八：赤膽忠心楊繼盛

而在專權多年后，嚴嵩也早已臭名遠揚。但嘉靖年間，朱厚熜對言官管的嚴，稍有不如意就嚴懲，而且嚴嵩又手腕奸猾，誰得罪了他，不治死絕不罷休。所以不少正直的官員前仆后繼，上奏揭發嚴嵩的奸惡，反而被嚴嵩巧妙搪塞，不但他自己沒事，上奏的官員，基本也都被惡治。

而在這件事上，嚴嵩的常用辦法，就是拖皇帝下水，每次有官員彈劾嚴嵩，朱厚熜詢問起來，嚴嵩都巧言令色，想方設法把官員揭發的事情，往朱厚熜身上引，最后得出中心思想：這官員表面罵我，其實罵的是皇上您啊。而且每次如嚴嵩所愿，朱厚熜幾乎都中招，上奏的十有八九，也會下牢獄。最著名的，就是嘉靖三十二年(1553年)，兵部武選司員外郎楊繼盛彈劾嚴嵩事件，楊繼盛原本是個吏部小主事，起先因為得罪武將仇鸞，慘被下了詔獄，后來仇鸞垮臺倒霉，嚴嵩聯想起這事，覺得楊繼盛是自己人，一心大力提拔，一年就給了他連升四級，做到了武選司這樣的肥差。

但楊繼盛鐵骨錚錚，當年得罪仇鸞，是為了公事，如今恨嚴嵩，也是因為公事。一年連升四級，在他單純的心靈里，更不是啥嚴嵩的恩德，而是皇帝的恩典，為了這樣的恩典，他決定以死報國，揭發嚴嵩的罪惡。于是是年正月，楊繼盛演出了明代歷史上浩氣長存的一幕：莊重的齋戒三天，沐浴更衣，然后鄭重的送上自己的奏折，并向全天下宣告了自己的態度：死劾。我彈劾的是奸臣嚴嵩，不是他死，就是我死。

這封彈劾嚴嵩的奏疏，就是著名的《早誅奸險巧佞賊臣疏》，奏折中揭發了嚴嵩十大罪惡，包括專權誤國，貪腐成風，縱子做惡，貪占功勞，引狼入室，敗壞朝廷形象等等，筆筆如刀，字字犀利，將嚴嵩一黨的畫皮，剝得鮮血淋漓。

奏折送上去，嚴嵩就毛了，但是看過奏疏之后，他卻松了口氣：楊繼盛一腔熱血，卻百密一疏，奏疏的一句話，犯了朱厚熜大忌諱：愿陛下聽臣之言，查嵩之奸，或召問裕，景二王。

這話意思是，皇上您一定要相信我的話，如果不相信，您可以問問您的倆兒子，也就是裕王和景王。

但在多疑的朱厚熜這里，這話就完全變了味：問我倆兒子?你什么意思?嫌我老糊涂了?誰派你上這奏折的?

這幾下嘀咕后，楊繼盛就慘了，先下了詔獄，被嚴刑拷打，各種酷刑一起上，逼他說出背后主謀來，但楊繼盛毫不畏懼，鐵骨錚錚，連那些兇殘了一輩子的獄卒們，最后都震撼不已，最有名的一件事是：當時楊繼盛腿上的肉，都給打爛了，夜深人靜的時候，他起身爬起來，拿個碎瓷片當刀，忍痛割除腿上的腐肉，嚇得身旁的獄卒都直哆嗦。

對楊繼盛這個鐵漢，嚴嵩又恨又怕，但是朱厚熜聽說了后，反而又猶豫了，只是把楊繼盛關在牢房里，好幾年不聞不問。這也是朱厚熜對付官員的老招數：誰要是打不死，就長期蹲牢房，等著時間久了，就還有生還的機會。后來上書罵朱厚熜的海瑞，也是這待遇。

但嚴嵩這次卻下了決心，非要楊繼盛死，后來嘉靖三十四(1555年)年，張經抗倭蒙冤，被押到京城問罪，嚴嵩知道朱厚熜恨張經，于是就故意在寫有張經的死刑奏議上，附上了楊繼盛的名字，朱厚熜果然再度中招，一怒簽了死刑令：十月二十九日，楊繼盛蒙冤被害，年近四十歲。

在嚴嵩看來，楊繼盛的死，是除掉自己一個心腹大患，但是他沒有料到，從楊繼盛上刑場的那一天起，他就犯了一個大錯誤：明朝自從有大學士制度以后，還沒有哪位內閣首輔，會因為彈劾而置別人于死地，哪怕當年依附嚴黨的奸人焦芳，也沒囂張到此。嚴嵩這事一辦，等于把天下人都得罪。是個人就知道，這個閣老夠壞。

而更嚴重一個后果，卻是嚴嵩更加始料不及：朱厚熜這個人心眼小，外加眼里不揉沙子，雖然脾氣秉性被摸透，常被嚴嵩忽悠。但這次被忽悠個狠，事后回過味來，心里也絕不是滋味。如果說以往對嚴嵩是寵著，那么楊繼盛事件后，雖然對嚴嵩還是寵，但心里的提防，卻更上了一層。

嚴嵩的覆滅，正是從此開始。

九：干兒親兒不爭氣

直臣楊繼盛早年的恩師，便是與嚴嵩同朝為官的徐階。也正是這位徐階，最終把嚴嵩一家，送上了覆滅的不歸路。

徐階松江人，嘉靖二年(1523年)進士，成績也極高，一舉摘得探花，也就是全國第三。更巧合的是，當時錄取他的坐師，同樣是楊廷和。論及科舉關系，算是嚴嵩師弟。

和這位嚴師兄比，徐階也有很多相似之處，比如態度很溫順，情商也極高，很會察言觀色拉關系，而且他身材瘦小，眉清目秀，外加脾氣好，如果說嚴嵩像只大貓，他就像只小白貓。

尤其像的是，他也擅長寫青詞，朱厚熜的修道事業中，也一直出工出力。

但他和嚴大師兄，終究不是一路人，初入官場的時候，徐階還比較氣盛，看不過去就說，結果得罪了當時掌權的張璁，官職一貶到底，發配到福建延平做了推官。之后在地方上歷經摸爬滾打，辛苦熬了十年。由于一直以來心態好，到哪里都認真干活，而且政績出色，得到了夏言的賞識，終于又調回京城，后來在夏言担任內閣首輔時，一度官至吏部左侍郎。

但好景不長，后來夏言垮臺慘死，徐階也跟著倒霉，先被排擠出了吏部，但好在朱厚熜也很賞識他，又把他調入了翰林院，做了掌院學士。 而就在這個崗位上，素來低調的徐階，第一次展現出了卓越才干：他在翰林院勤抓教育，并以陽明心學中“知行并進”為原則，革新翰林院學習風氣，卓拔有用之才。后來主導萬歷年間改革的政治家張居正，便是他此時培育的俊才。

而在夏言遭難的那些年里，由夏言一手提拔的徐階，也變得更加低調。除了埋頭工作外，日常生活更小心謹慎。終于躲過了這輪政治風暴，到了嘉靖二十九年(1550年)，已經是朝廷的禮部尚書，正二品高官。

而也正是這一年，大明王朝一場恥辱的國難，令素來小心謹慎的徐階，第一次爆發了無比的勇氣：庚戍之變。

庚戍之變期間，大明朝一度亂作一團，朱厚熜召集群臣開會，外面強敵壓境，大臣們六神無主。就連平時最有本事的嚴嵩，這下也慌了神，只能搪塞說：這幫人就是一群惡賊，搶完了東西就走，皇上您不用担心。

但徐階卻語出驚人，說如果不能制止俺答的行為，一旦放任他們繼續，就是大明朝的滅頂之災。這一硬頂，讓嚴嵩警醒了，徐階卻不管不顧，竟然主動受命，提出應該假裝媾和，拖延時間，等待援軍到來后，再組織反擊。事后的發展，正如徐階料想：在明朝的外交拖延下，俺答果然上當，先被忽悠著談判，然后一看援軍到達，慌不迭的逃走。大明王朝，也就躲過了一場慘禍。

這事之后，徐階青云直上，也在嚴嵩眼里徹底掛號。之后多年，嚴嵩想盡辦法，打算整倒徐階，但徐階卻機靈無比，明槍暗箭，巧妙躲閃。特別是他當年就職國子監時的學生楊繼盛，憤然彈劾嚴嵩，事后也有人懷疑是徐階指使，但就在楊繼盛獲罪的同時，徐階卻步步高升。嘉靖三十二年進了內閣，楊繼盛殉難的同年，又加了少傅，成了僅次于嚴嵩的人物。

自那以后，嚴嵩整徐階整得更賣力，一看整不動，也搬出來當年夏言整自己的那套辦法：徹底邊緣化。國家大事全壟斷，各部門全塞上自己人，把徐階在內閣里變成擺設，看你還能翻天?

但處心積慮的嚴嵩，卻恰犯了夏言當初的錯誤：朱厚熜是什么人?提拔徐階，就是為了牽制嚴嵩的，而嚴嵩反而越牽制越來勁，這下還了得?

于是日久天長，朱厚熜對嚴嵩的不滿，也日益增加，偏偏雪上加霜，嚴嵩的夫人歐陽氏過世，按照禮制，兒子嚴世藩要回家守孝，這位高級參謀一走，嚴嵩就壞了菜，諸如批閱公文，撰寫青詞，樣樣都沒了代筆，全得自己來。嚴老頭八十多歲老眼昏花，回復公文的速度也大不如前，腦筋更轉得慢，對朱厚熜的好些旨意，有時竟也反應不過來，一來二去，好些次惹惱了朱厚熜。

而且就在這些年里，嚴嵩這些干兒子們，也一個個不爭氣，最典型就是趙文華，作為工部尚書，竟然連朱厚熜修宮殿的錢都貪，事情敗露后他驚懼交加，竟然給嚇死了。事后朱厚熜窮追猛打，又把他侵吞軍餉的事查出來，這下氣恨交加，一怒把趙文華抄了個傾家蕩產。

趙文華的倒霉，是嚴嵩勢力的一次沉重打擊。此后的朱厚熜，對嚴嵩的不滿更是與日俱增。偏偏嚴嵩腦子犯糊涂。嘉靖四十年(1561年)皇宮失火，把朱厚熜臥室都給燒了，朱厚熜沒地方住，忙召大臣們想辦法，也不知道嚴嵩哪跟筋轉錯，居然脫口而出：皇上您可以移居到南宮去嘛。

這話說出來，朱厚熜差點沒氣暈。南宮什么地方?這是當年明英宗被軟禁的地方，你讓我移居南宮?這是拿我當什么?還是徐階腦子快，立刻插嘴說：讓我兒子徐蟠來督造營建，十月之前，一定讓皇上您住上新家。隨后圓滿完成任務，這才把朱厚熜又哄高興。

而經過這事后，徐階和嚴嵩倆人，在朱厚熜心理的地位，已經徹底掉了個兒。而隨后，深受朱厚熜信任的道士藍道行，更借著道教典禮的機會，忽悠朱厚熜說，老天爺說了，現在朝廷有奸臣當道，您可要小心。就像當年嚴嵩用這招構陷夏言一樣，徐階有樣學樣，不變的，依然是上鉤的朱厚熜。

這事過后沒多久，嘉靖四十一年(1562年)五月，御史鄒應龍彈劾嚴嵩，這次的彈劾，巧妙用了含沙射影的學問，不直接罵嚴嵩，反而彈劾嚴嵩的兒子嚴世藩，偏偏這個嚴世藩此時不爭氣，給母親守孝期間，還成天縱酒淫樂，生活極其腐化，把柄一大堆。這下果然觸怒了朱厚熜，當月十九日就下詔：嚴世藩下詔獄，嚴嵩本人退休回家。掌權十多年的嚴嵩集團，這下轟然倒臺。

十：渾水摸魚除嚴嵩

嚴嵩倒臺，徐階扶正，成了內閣首輔。但這場爭斗對于他來說，還沒到慶祝勝利的時候，相反更加白熱化：嚴嵩到底樹大根深，罷官之后先通過朱厚熜身邊的宦官，把道士藍道行羅織罪名下獄，并害死在牢獄中。然后又四下活動，給兒子嚴世藩成功脫罪，先只判了充軍流放，然后流放路上順利脫身，回到家鄉定居。事實證明這人確實壞透，都到這步了還是張揚，在老家大興土木，欺男霸女，做了不少壞事。

而這個大漏洞，徐階一下子抓住了，本來徐階當權后，藍道行入獄，形勢一度很不利，但藍道行硬骨頭，到死都沒招，總算穩住局面，此后嚴世藩在家鄉作惡，露出了大馬腳，徐階隨后行動，先是御史林潤上書，揭發嚴世藩的惡行，再次激怒朱厚熜，將嚴世藩逮捕下獄。眼看大禍臨頭，嚴世藩卻依然有信心，三法司審他的時候，此人一沒動刑二沒逼供，就把當年怎么害死楊繼盛的事情招了。三法司的官員們也上套，滿以為這口供一交，嚴世藩必死無疑。

但徐階卻一眼看出其中破綻，這還是嚴家的老把戲：拖皇帝下水。楊繼盛的死刑命令，是朱厚熜親自簽發的，別管對錯，他都絕對不會認這個錯，到時候一看口供，必然勃然大怒，不但嚴世藩會趁機脫身，三法司的官員們，更很可能陪綁。結果徐階早有準備，提前擬好了另一個供詞，這份供詞里寫明：嚴世藩犯了三條大罪：一是聚眾謀反，二是勾結倭寇，三是爭奪一塊有王氣的田地，企圖顛覆大明江山。果然如徐階所料，口供一送上去，朱厚熜立刻暴跳如雷，隨后下令，將嚴世藩立刻斬首。這位嘉靖年間最狡詐的權奸，就這樣一命嗚呼。值得一提的是，由于對這變故毫無準備，死刑命令宣布后，從來自信滿滿的嚴世藩，當場渾身顫抖，一個字也說不出來。就這樣結束了可恥的一生。

嚴家的這場大難，京城的老百姓們都非常解恨，甚至還有老百姓自發聚集，觀看行刑。但寵了嚴嵩一輩子的朱厚熜，卻依然不解恨，又下令抄嚴嵩的家，共抄了黃金三萬多，白銀二百多萬，而且據奏報，抄沒到的家產，也只有嚴嵩家產的三分之一不到。風光一輩子的嚴嵩，則淪為了乞丐，每天在老家靠檢拾一些墳地的上供食物果腹。八十七歲那年凄涼的死去。一直到了明朝萬歷年間，徐階的學生張居正當權時，才派官員至江西，收葬嚴嵩的尸骨，這位明朝最出名的奸臣，也得以入土為安。

嚴嵩死后，繼任首輔的徐階，也遇到了嚴嵩當初的煩惱：朱厚熜歲數已近晚年，做事也越發不靠譜。煉丹修道，陣仗也越鬧越大。但徐階和嚴嵩不同，嚴嵩只管混事撈錢，徐階卻真負責，每次朱厚熜要瞎指揮，就繞著彎子陪小心，正面不行側面來，揣摩朱厚熜脾氣的本事，他比嚴嵩強得多，嚴嵩通常都是討得朱厚熜歡心，而徐階卻更進一步，多次說得朱厚熜改主意。

于是徐階的苦心，也很快得到了回報，一批卓越干才得到提拔。除了楊博，高拱，張居正這些文官大展拳腳外，邊防形勢也大好。東南的譚論，戚繼光，俞大猷一路猛打，終于徹底肅清倭寇，北方在馬芳等人的鎮守下，多次挫敗蒙古入侵，邊防形勢大大改觀。

但國家的形勢，依然危機深重，西南和南方，都有大規模的民變爆發，自然災害也進入多發期，最大的問題是，長期以來積弊的吏治，不是一下子就能整肅好的，官場貪腐不斷，效率低下，老百姓賦稅沉重，窮困不已。可憐徐階左支右絀，累死累活，卻還不少挨罵。

嚴重的統治危機，就連朱厚熜本人，其實也心知肚明。嘉靖四十五年(1566年)二月，戶部主事，著名的清官海瑞，上了震古爍今的《治安疏》，奏疏中歷數了朱厚熜執政的種種錯誤，懇求朱厚熜改弦更張，做一個勵精圖治的圣君。眼看自己的執政成績，被海瑞寫得如此不堪，朱厚熜再次暴怒，竟氣的把奏折怒摔在地，然后不住口大罵。但在徐階的全力維護下，海瑞雖然下了牢獄，但總算沒死，后來在隆慶年間得到赦免，并兩度出山為官，書寫了清官傳奇。

朱厚熜之所以不殺海瑞，論及根源，還是他心里知道，海瑞說的，都是不折不扣的事實。然而慘淡的局面，他已無力補救。嘉靖四十五年(1566年)入秋起，他就臥病在床，十二月十四日過世。

就像老師楊廷和當年一樣，這時的內閣首輔徐階，也担負起主持大局的重任：起草遺詔，確立裕王朱載垕登基即位，十二月二十六日舉行登基大典，宣布改次年年號為“隆慶”。同樣是事先未立太子的皇權過度，這次也平穩完成。

但大明朝的政局，卻并不平穩，北方韃靼的侵擾依舊，南方倭寇雖平，但廣東，江西等省份，也是動亂不斷。就連明朝的附屬國朝鮮，背后都敢說老大的壞話。朝鮮使節來京吊喪前，國王特意叮囑：“現在明朝局勢不穩，很可能要出大亂子，你這次去，可要用心留意啊。”

網載 2015-08-23 08:50:38