1、探索

最早的電腦游戲沒有探索玩法。許多是模擬某個地方或讓玩家通過很普通的空間(如《Hunt the Wumpus》，1972年)。我們從桌面角色扮演游戲借鑒了探索元素，并改良成現在的探索模式，如《生化奇兵》。在真正的探索玩法中，玩家進入陌生領域時會不斷產生新鮮感，并根據環境線索做選擇。這是一種不同于戰斗的挑戰，比較吸引喜歡探索地圖的玩家。首次使用的大概是：《Colossal Cave》(也叫作《Adventure》)，1975年。

2、故事講述

這個話題引發的激烈爭論比電子游戲的其他任何設計特征都多。游戲應該講述故事嗎?如果應該，那么怎么做?故事講述意義是什么?有可能做得好嗎?底線是：并非所有游戲都需要故事。但是，如果沒有故事，游戲就只是一個抽象的概念——可能會吸引玩家，但并不總是那么吸引玩家。我們通常認為第一個運用這種元素的游戲應該是《Colossal Cave》，但這款游戲其實只提供沒有劇情的尋寶體驗。所以我認為第一款使用的應該是：《Akalabeth》(《創世紀》系列的始祖)或《Mystery House》，均發行于1980年。

3、潛行

大多數動作游戲都與武力有關。甚至當面對強大到不可戰勝的敵人時，你唯一的選擇就是一邊躲避他們的致命一擊，一邊與他們周旋或尋找他們的弱點。在潛行玩法中，玩家的思路是絕對不要讓敵人發現你的存在，這是一種完全不同于Rambo式的大亂斗的方法。在使用這個元素的早期游戲中，最著名就是：《神偷：黑暗計劃》，1998年。最早使用：未知。

4、有個性的玩家角色

如果你沒有玩過早期的游戲，你可能會很吃驚這怎么算是玩法創新。第一款冒險游戲和大多數其他電腦游戲，事實上都讓玩家本人作為游戲世界的主角——沒有玩家的代言人，只有玩家自己。因此，游戲不必假設玩家的年齡、性別、社會地位或其他任何身份信息——這意味著NPC與玩家角色的互動總是相當乏味單調的。早期的電子游戲也大多以交通工具為玩家角色(如《Asteroids》、《Space Invaders》)或完全沒有玩家角色(《Pong》、《Night Driver》)。具有獨立個性的玩家角色要求玩家鑒定一些不同于你自己的人，但他們極大地增加了游戲的戲劇性可能。最知名的早期案例是：《吃豆人》，發行于1980年(如果你認為他也算有個性的話，或者《大金剛》中的馬里奧，發行于1981年)。最早使用的可能是：投幣游戲《Midway’s Gun Fight》，1975年。

5、領導

在大多數陣營類RPG游戲和射擊游戲如《Ghost Recon》中，你可以單獨控制任何角色，但那其實不算領導。領導的真正挑戰是管理那些可能不會服從你的人，特別是當你不得不管理一支默認的團隊時，你不能選擇團隊成員。

你的團隊成員的強項和弱點決定了他們對你分配的任務的執行程度，所以判斷他們的個性和能力成為很關鍵的技能。一個經典的例子是發行于1999年的《King of Dragon Pass》，不過不太著名。最知名的早期案例是：《Close Combat》, 1996年。首次使用：未知。

6、外交

電腦游戲中的外交玩法并不新奇——首次發行于1959年的桌面游戲《Diplomacy》就是一個例子。電腦的大問題始終是制作可靠的電腦對手AI，但我們在這方面已經開始有進步了。與領導相比，外交更多地是判斷角色而不是計算命值。最著名的早期案例是：《文明》，1991年。首次使用的可能是：《Balance of Power》, 1986年。

7、修改

修改是一種玩法形式;是對原始游戲玩法的創新。最早的游戲不只是可以修改，而且是開放源代碼的，因為它們的源代碼就發表在雜志如《Creative Computing》上。當我們開始出售電腦游戲時，它們的代碼自然變成了商業機密。開放商業游戲的代碼是一個壯舉，因為拓展了游戲引擎的需求，這是將玩家限制在游戲原來的內容中所達不到的。最著名的早期案例是：《毀滅戰士》，1993年。允許修改代碼的第一款游戲也許是：《The Arcade Machine》, 1982年。這款游戲是街機游戲的搭建版。反對者可能會爭論搭建版游戲能不能算作可修改的游戲，但關鍵是，它們招募玩家制作內容的時間比Web 2.0或Web本身出現的時間還早。

8、智能NPC

在早期的2D回合制游戲《Chase》中，你會被困在一個圍著電絲網的籠子中，一些機器人企圖殺掉你。所有機器人都向你逼近。如果你躲到電絲網后面，他們就會繼續逼近直到被燒毀——十年前的NPC的智商大概就是這種程度。之后我們開始制作能看能聽并且受這兩種感覺約束的角色。我們還讓他們有基本的智能(以有限狀態機的形式)，最后，他們甚至有了合作能力。目前，最復雜的NPC AI存在于運動類游戲中，運動員必須團結合作才能達到集體目標。我認為這應該是一種設計特征，因為它是設計師提出的要求、程序員想出的執行方法。首次使用：未知。

9、對話樹(腳本的)交談

早期游戲中的交談是相當低劣的。文字冒險游戲的解析器能執行命令(“將油炸圈餅給警察”)，但對于普通的話語(游戲邦注：例如，“嘿，先生，你知道這附近有沒有人賣保佑通過牙科考試的護身符?”)就無能為力了。有了對話樹后，游戲讓玩家從寫好的臺詞中選擇，角色再作相應的回答。如是游戲允許，玩家可以選擇最貼近自己的意圖的臺詞。如果寫得好的話，腳本對話讀起來可能自然得像真實的交談，可能會很有趣、很生動甚至很感人。在《猴島》系列中，由一場搞笑的辱罵對話引發的戰斗正是這類玩法的范例。首次使用：未知。

10、多重玩法

對于桌面游戲，通常所有活動都發生在相同的面板上，如《大富翁》或《Risk》。電腦游戲(和桌面RPG)往往允許玩家在兩種模式之間切換，從高級策略到低級戰術。只有電腦可以讓你自由進出任何等級——如《Spore》顯然就是這樣的。你是錙銖必較的微觀管理者還是不拘小節的戰略專家?不同的游戲要求不同的處理辦法。最著名的早期案例：《Archon: The Light and the Dark》，1983年。首次使用：未知。

11、迷你游戲

這就是大游戲中套小游戲，通常是可選擇的，但也有強制的。不同于多層次玩法，玩家對迷你游戲的感覺與對母游戲的非常不同。《瓦力歐制造》就是由多個迷你游戲組成的。迷你游戲往往會破壞玩家的沉浸感，但給玩家帶來不同于整個游戲的別樣挑戰。有時候，迷你游戲其實比整個游戲還好玩。首次使用：未知。

12、多重難度

設計師John Harris發現，老式游戲，特別是投幣游戲機的目的往往是衡量玩家的水平，而現代游戲的宗旨卻是給玩家提供良好的體驗而不管他的水平如何。老式游戲的觀點是，玩家是設計師的對手;而新式游戲：玩家是設計師的受眾。通過提供多重難度，游戲可以吸引更多受眾，這也包括殘障玩家。首次出現：未知。