蒲劇即“蒲州梆子”，當地人通稱“亂彈戲”，因興于山西晉南古蒲州（今永濟）一帶而得名。蒲劇的來源說法不一，一說出自北曲遺響與山陜民歌小曲、說唱結合的“弦索調”；一說胚胎于民間的鑼鼓雜戲（陜東稱跳戲），兩中說法均待考。它是山西四大梆子中最古老的一種，約形成于明代嘉靖年間，主要流行于山西及陜西、河南、甘肅、青海、內蒙、河北等省的部分地區。

　　蒲劇本身在晉南又分南路和西路，在劇目與表演風格上各具特色，人稱“南路文雅，西路火爆”。蒲劇傳統劇目有本戲、折戲500多個，一說更多。其題材上至遠古，下至明清，有文有武，風格多樣。南路戲有所謂“二十四”本，分為：上八本《盤陀山》、《紅梅閣》、《麟骨床》、《瑞羅帳》、《意中緣》、《乾坤嘯》、《十五貫》、《火攻計》，中八本《梵王宮》、《摘星樓》、《槐陰樹》、《炮烙柱》、《春秋配》、《無影簪》、《梅絳褻》、《和氏璧》，下八本《忠義俠》、《龍鳳配》、《日月圖》、《富貴圖》、《狐貍緣》、《火焰駒》、《寧武關》、《黃鶴樓》。其中不少劇目系從昆曲移植改編而來，唱段簡短，文辭較雅，多以情節奇巧取勝，表演上也不及西路粗獷豪放。西路戲則各種本戲、折戲都演，以大段的唱功及做功和特技取勝，如《歸宗圖》的《陽河摘印》、《三家店》的《秦瓊觀陣》、《春秋筆》的《殺驛》、《蝴蝶》的《藏舟》、《雙蓮配》的《烤火下山》等本戲和折戲，都是燴炙人口的劇目。此外，還有在正戲演完之后加演的“梢戲”，如《拾金》、《打面缸》、《老少換》、《頂燈》、《頂磚》等，詼諧風趣，均由丑腳應工。 1620年，萬榮的新勝班演出了《光武山》、《珍珠山》、《雞鳴山》、《破華山》、《雞家山》、《六臺山》、《黑風山》、《少華山》等所謂開臺八大本。蒲劇的名演員王秀芝、閆逢春、張慶奎等演出了《白毛女》、《王貴與李香香》、《小二黑結婚》等現代戲。20世紀60年代，又演出了《李雙雙》、《革命自有后來人》、《江姐》、《紅燈記》等劇目。

　　蒲劇音調高亢激昂，音韻優美，長于表現激情，唱腔由于當地人民生活習性和語言、音調關系，其旋律跳躍幅度大（通常有十一度乃至十四度猛跳），起調高（過去用“二眼調”，相當于bB調，直至“梅花調”相當C調。現在多用G或#G調），大小嗓兼用。腔高板急，起伏跌宕，長于抒發激躍凄楚的情緒。故蒲州梆子素以“慷慨激昂，粗獷豪放”著稱。

　　蒲劇除有各種梆子戲的共同特點外，還有其自身的特色。在表演藝術方面，不僅動作寬大有力，且慣用特技表現人物。蒲劇的特技有胡子功、翅子功、翎子功、梢子功（甩發）、鞭子功、椅子功、扇子功以及F功（今已廢除）、耍紙幡、彩功等，表演極為細膩。

　　蒲劇的角色行當有須生、老生、小生、正旦（青衣）、小旦、老旦、大花臉（大凈）、二花臉（凈）、三花臉（丑）。
　　20世紀30年代，蒲劇舞臺上的三個小旦的表演---王存才的“路數”，馮三狗的“亂彈”，孫廣勝的“走”，都各稱絕。特別是王存才在《掛畫》中扮演的少女含嫣，更是唱做俱佳，技藝超群。因而時人有“寧看存才掛畫，不坐民國天下”（意即不當民國總統），“寧肯誤了收秋打夏，不能誤了存才掛畫”之說，可見當時的蒲劇表演藝術確有極大的魅力。著名演員還有須生老七百生（侯俊山之師）、張世喜（老元兒紅）、郭寶臣（元元紅）、祁彥子、張聳山、任祥娃、景留根、杜清秀，小生曹福海，正旦馮安娃、周桂元、宋友梅（堯廟紅）、張金榜（雪里梅），小旦隕三吉（白菜心后改正旦）、王存才、孫廣勝、趙七娃（畢業生），大花臉成家、常林（八百黑）、席留根，二花臉楊老六、楊李敬，三花臉寺堡丑等。

　　抗日戰爭時期，部分蒲劇藝人聚集在陜北延安南區合作社組成蒲劇班，曾演出《正氣圖》等。解放戰爭時期，太岳區的翼城解放劇團曾演出現代戲《赤葉河》等。在西安有晉風社、唐風社。此外，在晉南也有班社堅持演出活動。中華人民共和國成立后，蒲劇得到迅速發展，晉南、豫西、陜北等地相繼成立的蒲劇團共有40多個。其中以山西晉南蒲劇院（今臨汾地區蒲劇院和運城地區蒲劇團的前身）最具有代表性，主要演員有王秀蘭（小旦）、閻逢春（須生）、張慶奎（須生）、楊虎山（凈）、筱月來（小生），主要樂師有車林娃（鼓板）、車太娃（板胡）等。整理改編的傳統劇目有《薛剛反朝》、《三家店》、《竇娥冤》、《意中緣》、《燕燕》、《西廂記》、《趙氏孤兒》、《周仁獻嫂》、《販馬》、《殺驛》、《出棠邑》、《破洪洲》、《少華山》、《麟骨床》，新編歷史劇有《白溝河》、《港口驛》，現代戲有《小二黑結婚》等。其中《竇娥冤》已攝制成影片。

　　蒲劇在新時期的著名演員有任跟心、郭澤民、武俊英、景雪變等，他們不僅繼承了許多傳統戲，同時也排演了《土炕上的女人》、《關公與貂禪》等新編劇目。