硅谷“鋼鐵俠”馬斯克:以登陸火星為終極目標

>>>  技術話題—商業文明的嶄新時代  >>> 簡體     傳統

埃隆·馬斯克與他的火箭埃隆·馬斯克與他的火箭

  導語:英國《衛報》記者洛里·凱羅爾(Rory Carroll)近期在洛杉磯的SpaceX總部采訪了該公司創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)。作為“鋼鐵俠”的原型,馬斯克的電動汽車公司Tesla已大獲成功,而他的目標是盡可能減小全球氣候變化,以及殖民火星。

 

  以下為文章全文:

  埃隆·馬斯克飛得如此高,如此快,外界很難不去猜測,他何時會從天堂跌到地面。

  為什么不可能?馬斯克身上籠罩著許多光環:發明家、創業者、億萬富翁、太空旅行先驅,以及“鋼鐵俠”托尼·斯塔克(Tony Stark)的原型。他模糊了科學和商業的邊界,取得了他人眼中不可思議的成績。當然,在一些情況下,他也不能逃脫“墨菲法則”的束縛。(墨菲法則是指凡事如果有出錯的可能性,即使這種可能性再小,錯誤也必然發生。)

  馬斯克只有41歲,到目前為止仍沒有跡象表明他會失敗。美國宇航局(NASA)和其他客戶正排著隊想要使用他的火箭,而這已成為太空旅行商業化的一部分。他的另一家公司、電動汽車廠商Tesla汽車,已經遠遠領先。在許多大人物看來,這樣的成績足以令人滿意,但對馬斯克來說,這只是實現最終目標的其中一步。

  那么他的目標是什么?答案是:在有生之年盡可能減小全球氣候變化,以及殖民火星。

  馬斯克一直以來被外界形容為“刺頭”。但當我在洛杉磯的SpaceX見到他時,他表現得友善而健談,很高興地與我談論了太空旅行、氣候變化、維珍集團的理查德·布朗森(Richard Branson)和好萊塢,以及他想要在自己的火星墓碑上刻上什么文字。

  SpaceX:火星之夢

  馬斯克說:“對我來說,關鍵在于發展一種技術,將大量的人和貨物送往火星。這是最精彩的事。”

  馬斯克設想了將8萬人送上火星的壯舉。不過他也表示:“我們必須為這一過程買單。這意味著為NASA等重要客戶提供服務,發射商用廣播通信衛星和GPS衛星,提供地圖服務,并進行科學實驗。登陸火星并不急于一時,因為人類尚未遭受滅頂之災。但我認為,我們確實已面臨了一些小規模的災難事件。這就是你購買汽車保險或人壽保險的原因,并不意味著明天你就會出事,而只是說不排除這種可能。”

  馬斯克看起來并不是傳統富豪。他通常身穿牛仔褲和T恤,坐在一張可以俯視停車場的普通辦公桌后面。他占據了地面一樓開放式辦公大廳的一角。只需走出40米,你就會到達SpaceX的工廠,這是一個占地面積達到100萬平方英尺(約合9.3萬平方米)的建筑,工程師和技術人員在這里開發火箭、推進系統和衛星外殼。工廠入口的上方懸掛著圓錐形的太空艙Dragon,這是有史以來首個成功與國際空間站對接的商用太空飛船。SpaceX的下一目標是利用Dragon進行載人飛行。這將從2015年至2017年開始,而Dragon的載客量將達到7人。

  征服人類最后的邊界是馬斯克兒時的夢想。馬斯克在南非比勒陀利亞長大,母親來自加拿大,父親來自南非。他自學了編程和軟件,將極客天才和商業嗅覺結合在了一起。12歲時,他就設計并賣出了一款視頻游戲《Blastar》。隨后,他在加拿大和美國學習了經濟學和物理學,最后前往硅谷,專注于三大領域:互聯網、清潔能源和太空探索。

  作為PayPal的聯合創始人,馬斯克聲名鵲起。1999年時,PayPal變革了電子商務行業,而馬斯克隨后以15億美元的價格將其出售給eBay。憑借這筆財富,他開始了太空探索。當時許多人認為,馬斯克是個愣頭青,因為制造并發射火箭是超級大國的專利,甚至一些小國嘗試發射火箭都遭遇了失敗。

  馬斯克表示,他受到了科幻小說作家伊薩克·阿西莫夫(Isaac Asimov)《基地》系列小說的影響。在這部小說中,銀河系帝國遭遇失敗并陷入黑暗時代。他表示:“這就像是未來版本的《羅馬帝國衰亡史》。如果你正處于羅馬帝國的巔峰,那么你會做什么,會采取什么行動,以減慢衰亡速度?”

  在思考之后,我才發現這并不是一個夸張的問題。我開玩笑地回答,可以在蠻族的飲用水中投毒。馬斯克笑著搖了搖頭。他認為答案在于技術。

  他說:“歷史經驗表明,文明的發展存在周期性。你可以上溯到很遠:巴比倫、蘇美爾、埃及、羅馬、中國。目前我們很明顯處于上升周期中,并期待繼續保持這樣的發展。但情況可能并非如此。一系列事件可能會導致技術水平的下降。45億年以來,這是地球生命首次有可能離開地球的束縛。因此當窗口打開時,我們應當采取聰明的做法,而不是期待窗口會長時間打開。”

  SpaceX的工廠極為龐大,有著3000名員工,但仍非常整潔、明亮而安靜。技術人員的穿著非常隨意,例如短袖、牛仔褲、帆布鞋和涼鞋。一些人正在檢查Falcon 9發射系統,而立柱另一端一名工程師正忙于飛船外殼整流罩的開發。幾步之外,有人正在利用3D打印機制造一些元件。而在隔壁一個密封的實驗室中,一些人正在檢查今年晚些時候即將發射的設備。這將是SpaceX為NASA進行的第三次補給發射。

  SpaceX的工廠處處滲透著硅谷的氣息,這與NASA的官僚主義和夸大作風截然相反。NASA的航天飛機已經退役,并逐漸將發射工作外包給馬斯克。SpaceX對可回收技術的專注降低了成本。該公司表示,將一名宇航員送上空間站的成本只需2000萬美元,而俄羅斯“聯盟號”宇宙飛船的一個座位收費高達7000萬美元。

  SpaceX正在測試可回收火箭的原型產品,這樣的火箭可以完好無損地返回地面,而不是在大氣層中燒毀。如果獲得成功,那么火箭將可以像飛機一樣重復使用,從而將太空旅行的費用降低至20萬美元,即燃料成本。

  對馬斯克而言,為NASA和廣播電視公司等商業客戶提供便宜、可靠的發射服務是改進當前技術的途徑,而技術發展的最終目標是登陸火星。他認為,這一目標將在幾十年內實現,因此他生命的最后時光可以在火星度過。他表示:“死于火星非常酷,只是不要在著陸時失事。可能性并不是零。我不指望一定實現,但這完全有可能。”

  除SpaceX之外,其他一些民間公司也希望填補政府由于預算緊張而壓縮的太空項目,但馬斯克似乎并不担心競爭。亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的太空公司Blue Origin的進展相對較慢。而對于今年晚些時候將開始商用發射的維珍銀河公司,馬斯克的說法頗具外交辭令。“我們不完全處于同一領域。布朗森開發的是一種低軌道飛行系統,只能持續5分鐘時間。他希望創造一些有趣的體驗,這很好。但我不認為我們是競爭對手。”

  Telsa:大獲成功

  在經歷了10年發展后,馬斯克的另一家公司Tesla汽車目前已非常成功。全電動汽車Tesla S的銷量大幅上升,從而實現了盈利,也使得該公司股價突破了100美元。上月,美國獨立評測機構《消費者報告》對這款汽車打出了99分的高分,稱這款汽車的性能超過了評測過的任何其他汽車,無論是電動汽車還是傳統汽車。

  Tesla目前正在美國全國建設充電站,并加速電池置換,從而幫助駕車者有能力從美國東海岸前往西海岸,而不必担心失去動力。Telsa也將在其他國家這樣做。一些持懷疑態度的人警告稱,技術和應用范圍的挑戰將影響Tesla的未來。他們的想法可能是對的,但這并不妨礙馬斯克打破駐足不前的汽車行業,開發出一款盈利的零排放汽車。今年晚些時候,他計劃駕駛這款汽車帶著孩子們從洛杉磯前往紐約,以慶祝這款汽車發布的周年紀念日。

  馬斯克同時也是一名倡導減少使用化石燃料的環保人士。他目前担任著加州太陽能公司SolarCity的董事長。本周,他公布了一項極具商業前景,但也被認為是有史以來最瘋狂的運輸系統的計劃。這就是Hyperloop。Hyperloop是一種時速高達800英里的地面交通系統,能自主獲得動力。憑借該系統,從舊金山到洛杉磯只需半個小時。馬斯克周一表示,他將于8月12日公布Hyperloop的“Alpha設計”。除了山羊胡子之外,馬斯克儼然已成為現實世界的“鋼鐵俠”托尼·斯塔克。

  對于自己和斯塔克之間的區別,馬斯克表示:“很明顯,我和斯塔克之間有著重要的不同。例如我有5名孩子,因此需要花更多時間去迪士尼樂園,而不是參加派對。我感覺有些像是斯塔克的爸爸。不過我也喜歡派對。”馬斯克此前已離婚兩次,他否認了自己正與好萊塢女星卡梅隆·迪亞茲(Cameron Diaz)約會的傳聞。

  馬斯克曾在《鋼鐵俠2》中客串演出,扮演自己。不過他更喜歡該系列的最新一部《鋼鐵俠3》。他同時指出,目前并沒有一部很好的火星電影。他認為,施瓦辛格的《宇宙威龍》(Total Recall)很有趣,但也很荒謬。他希望大導演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)能拍攝一部。“世界是否需要《阿凡達3》?實際上,我們需要一部關于在火星建設基地的好電影。”

  環保項目:積極行動

  他認為,目前也需要喚醒世界對氣候變化的認識。“大部分人并未真正看到危險程度。冰川融化已經很明顯。隨著你對地球的加熱,這就像是燒水壺。”

  他認為,解決這一問題的最重要方式就是對碳排放收稅。盡管這有利于SolarCity,但馬斯克否認了他的商業動機。SpaceX的火箭需要推進燃料,而Tesla汽車所使用的電力也大多是火電,因為火電目前占美國全國發電量的約一半。馬斯克表示:“對碳排放征稅的原因在于,這是正確的做法。小學生都知道這一點。”

  馬斯克承認,奧巴馬政府在這一方面的進展非常有限,不過他沒有對政府做出批評。Telsa此前獲得了美國聯邦政府的4.65億美元貸款支持,從而開發了Tesla S汽車。不過馬斯克目前正在資助環保組織,并通過代理人參與環保活動。那么,馬斯克是否考慮建立自己的環保組織?他的回答很謹慎:“我可能需要做一些這樣的事。”

  他的謹慎態度一方面是由于在參與Fwd.us組織時遭遇的失敗。Fwd.us由Facebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)倡導建立,旨在推動美國的移民改革。該組織的目標包括吸引全世界最優秀、最聰明的勞動力前往美國。馬斯克最初簽名支持該組織,但隨后由于對該組織的做法感到不滿而退出。

  他表示:“為了獲得支持,他們做出妥協,并同意為關鍵的保守派參議員付費投放不利于環境的廣告。這樣做不對,你需要據理力爭,而不是玩弄‘馬基雅維利的伎倆’,即支持某些不利的做法,以換取另一些有利的做法得到推行。”

  采訪結束時,SpaceX的經理和工程師正在我身后排隊,等待與老板的溝通。這些人掌握著馬斯克火星旅行計劃所需的工具。如果一切進展順利,那么他本人也將前往火星。作為一名老人,這或許是一個一去不返的旅程。如果他在火星去世,那么他會在墓碑上刻上什么?他思考了一下,笑著回答:“天啊,我在火星上,你能相信么?”(張帆)

  更多創業創新資訊,盡在《硅谷新視野》


新浪科技 2013-07-20 23:40:09

[新一篇] 記憶的方式:最好的辦法反而是最原始的方式

[舊一篇] Windows編程革命簡史
回頂部
寫評論


評論集


暫無評論。

稱謂:

内容:

驗證:


返回列表