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治國有方，稱制終身的良后（東漢和帝熹皇后）
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女兒心
東漢和帝皇后鄧綏（81―121年），河南南陽新野人。她的祖父鄧禹是東漢的開國元勛，自幼與同鄉光武帝劉秀一起在長安受業，是至交好友。綠林、赤眉起義爆發后，鄧禹追隨劉秀起兵。鄧禹以元從功臣封爵，后拜太傅。鄧氏一門，甚得尊寵。鄧綏的父親鄧訓官護羌校尉，名重當世。母親陰氏，乃是東漢光武帝劉秀皇后陰麗華的侄女。顯然，南陽鄧氏乃是門第顯赫的豪族。
鄧氏一門自鄧禹之世就篤行孝悌，家教甚嚴，所謂“修整閨門，教養子孫，皆可以為后世法”。鄧訓幼承門風，“于閨門甚嚴”。鄧綏在這樣的家庭環境中，逐漸養成了遵循法度、克己奉禮的秉性，從小便深得家人的喜愛，祖母太傅夫人更視之為掌上明珠。鄧綏5歲的時候，年邁的祖母親自為她剪發，因雙目昏花，誤傷了她的額頭，鄧綏竟然忍痛不言。一旁的家人見狀都很奇怪，問她疼不疼。鄧綏說：“不是不痛，只因太夫人憐愛我，偌大年紀還為我梳理頭發，我實在不忍傷她老人家的心，所以才強忍著不說。”一個5歲的黃毛丫頭，竟能說出這么體貼人的話，足見她是多么明白事理。
鄧綏自幼受到嚴格優良的教育。她6歲時已能誦讀史書，12歲便通《詩經》、《論語》，兄長們讀經誦傳時，常常故意出些難題考問她，她都能對答如流。每當此時，她也很自負地反問幾句，如果諸兄不知所云，她會得意地咯咯笑起來，樣子十分調皮。由于她“志在典籍，不問居家之事”，母親常戲謔她：“你不習女紅，不學針線，卻專心致志研讀經書，難道想做博士官嗎?”（按照漢代制度，通一經即可舉博士官。）因為母親的提醒，鄧綏便聽從母訓，白天修習女兒家的技藝，學做女紅，晚上誦讀經典，樂此不疲。家人見她如此勤勉，都以“諸生”（學習儒家經典的學生）來稱呼她。父親對她的兄長們很少和顏悅色，對她卻另眼相看。凡遇到事情，不分公私大小，都與她詳細商議。父親的器重和栽培，使鄧綏很早就有了理家治事的本領。
漢和帝永元四年(92年)，已年近13歲的鄧綏，在漢室每年八月的例行選美時中選，本來就要入宮，但剛剛入冬，父親鄧訓病死，未能成行。父親的死，使她悲慟欲絕，晝夜號泣。鄧綏在三年守喪期間，飲食起居都恪守喪忌，據說她連咸菜都不曾吃過一口，以至于面容憔悴，親人見了幾乎都不敢相認。
幾乎與鄧訓的死同時，朝廷也發生了一件大事。就在永元四年，年已14歲的漢和帝劉肇謀同宦官鄭眾等人誅滅了臨朝專權的竇氏，逼迫竇太后交出了大權，開始親政。原來，和帝劉肇即位時，僅僅10歲，由章帝的竇皇后臨朝稱制。竇后的哥哥竇憲等官居顯要，執掌軍政大權。和帝漸漸長大，對竇氏擅行威權不滿。和帝不是竇后親生，生母梁貴人被竇后逼死。他得知真情后，對竇氏更加仇恨。政變后，竇憲兄弟被誅殺，竇太后在五年之后郁郁而終。這種宮廷內部的爭斗，給熟知經史又生活在上層圈子的鄧綏留下了深刻印象，也對她日后的宮中生活產生了極大影響。
三年后，例行的選美又將守喪期滿的鄧綏選中。據記載，鄧綏曾夢到自己雙手摸天，蕩蕩正青的天際似有一個像鐘乳狀的東西，便仰首吸吮。占夢者對她說：“當年唐堯夢其攀天而上，商湯夢其及天仰首而舐。這都是古代圣明之君的前兆，您的夢，吉不可言。”偏巧，洛陽城內人人崇拜的相士蘇大又來到鄧府，家人請他給鄧綏也相上一面。誰知，蘇大一見鄧綏，驚得離開座位，連呼：“貴人之極！貴人之極！”待他又細細端詳一番，說道：“貴府千金之骨相，與成湯相仿，實在是與古之名君賢王相類啊！”家里人聽了，心中竊喜，但都未形于色。她叔父鄧陔按捺不住心中的喜悅，開口言道：“俗話說：使千人死里逃生，可以封蔭子孫。家兄鄧訓當年負責整治石臼河，一年之中使數千人免死非命。天道可信，我家必蒙受福佑。”不知誰又插話：“當年太傅公(鄧禹)也曾說過，‘我率百萬之眾，未嘗妄殺一人，其后世必有興者’。難道不正是指今天而言嗎?”
就這樣，鄧綏帶著玫瑰色的希望，與其他被選中的女子一同來到了漢和帝的宮中。
宮門怨
鄧綏一入宮，就以絕色的容顏贏得了眾人的欽羨。亭亭玉立的她，皮膚皙細，滿頭秀發，廣額修眉，鼻若懸膽，一雙鳳目閃著聰穎的神采，稍顯蒼白的面頰上又略帶桃紅，透出幾分撩人的風韻。站在那里，端莊秀麗，體態婀娜，飄飄然不啻嫦娥下凡。
此時漢和帝已是十七八歲，春秋日盛，早解風情。一見鄧綏，立即為她的姝麗姿容所傾倒，深加寵幸。永元八年(96年)，鄧綏被立為貴人，居于嘉德宮，成為皇后以下等級最高的嬪妃。這樣一來，鄧綏遭到了陰皇后的嫉恨。
和帝的陰皇后，乃是光武帝皇后陰麗華之兄陰識的曾孫女。論起來，她與鄧綏是姑表親戚，且低鄧綏一輩。陰皇后于永元四年（92年）入宮，因精于書藝，聰明伶俐，又是先帝陰皇后的親戚，很受寵幸，被立為貴人不久，就冊立為皇后。鄧綏入宮以后，陰皇后的地位受到威脅和挑戰，所謂“愛寵稍衰，數有恚恨”。此時此刻，鄧綏“恭肅小心，動有法度”，恃寵不驕。她深知宮中生活的微妙，對其他妃嬪，常卑辭克己，曲意撫慰。即使是宮中隸役，鄧綏也皆施以恩惠，從不盛氣凌人。因此，宮中上下，對鄧綏頗有贊譽。
鄧綏承事陰后，夙夜戰兢，小心翼翼，謹慎有加，惟恐稍有疏忽被陰后揪住辮子，招來大禍。每逢宮中大宴，六宮妃嬪貴人競相修飾，濃妝艷抹，簪珥光采，衣裳鮮明，鄧綏卻獨著素妝，淡掃娥眉。若是身上的衣著偶爾與陰后的顏色相同，就立即更換，以免引起陰后的嫌忌。平日，每當她與陰后一同覲見皇上，鄧綏從來是站在一旁，不敢坐下。如果遇到和陰后同行，鄧綏則躬身恭立，先讓陰后起步，從來不與陰皇后并駕齊驅，以示自己的卑微。在皇帝面前，每逢遇到詢問，鄧綏也總是逡巡再三，從來不在陰后開口之前講只言片語。時間長了，和帝也看出了究竟，明白鄧綏對陰后勞心曲體，處處謙讓，不禁深有感慨地說：“修德之勞，大概就是像鄧綏這個樣子吧!”鄧綏的謙恭，贏得了和帝的贊賞，他到鄧綏那里的次數也越來越頻繁。這樣，陰后受到冷遇、疏遠，內心的妒嫉也就越來越強烈，以致她對和帝也一反常態。每當和帝來到她住的長秋宮，陰皇后就推說有病，不與皇帝親熱。此時，她與鄧綏都無子嗣，后宮所生的幾位皇子，也都不幸夭折。聰明的鄧綏慮及皇帝繼嗣不廣，常垂涕嘆息，多次推選才人進御，希望能為皇上生下龍種，以博得和帝的歡心。久而久之，和帝覺得鄧綏比陰皇后更近人情，而且處處為漢室著想，所以，就格外高看她一眼。
一次，鄧綏染病，和帝為了表示恩寵，特命鄧綏的母親和兄弟入宮照料湯藥，不限定日數。按漢朝的宮禁制度，這確實是格外加恩。鄧綏心中明白，卻婉言謝絕，她對皇帝說：“宮禁至重，乃天子所居。若使妾外家久在內省，有違圣制，不合禮法。此雖是皇上殊恩，但這樣一來，上使陛下有親幸私家之譏，下使賤妾遭不知足之謗。上下交損，得不償失，實在不想搞到這種地步。陛下不棄賤妾陋質，妾縱死亦感泣于九泉之下。”和帝聞聽，不禁又以贊賞的口吻對鄧綏說：“別人都以能使家人多次入宮為榮耀，你卻念及禮法，反以為憂，深自抑損，實在是了不起呀!”
陰皇后見鄧綏德名日盛，聲譽日隆，惱羞成怒。她見人事不濟，便想借助巫蠱妖法來詛咒、陷害鄧綏。事也湊巧，永元十三年(101年)夏天，和帝病危。陰皇后認為，皇帝一倒，鄧綏就如水中浮萍，再無憑恃，除之易如反掌。她曾私下里惡狠狠地說：“等到我出頭的那一天，非讓姓鄧的嘗嘗我的厲害，看我不把她滿門處斬。”鄧綏在宮中人緣很好，就有人把這席話偷偷地轉告了她，希望她有所防備。鄧綏聽了，大吃一驚。她深知，皇上病危，命如游絲，但除了皇后以外，六宮非皇上宣召不得入侍請安，萬一皇上有個三長兩短，又無嗣君，陰皇后仿效章帝竇皇后先例臨朝稱制，對自己下毒手，不是沒有可能。到那時，自己縱有通天的本領，也難逃厄運。想到這里，不禁淚如雨下，她對身邊的人說：“我竭誠盡心地對待皇后，非但不能得到福佑，實在是天降罪于我。婦道人家雖無從死之義，但當年周武王病，周公請以身代死；楚昭王病，越姬以死求其無恙。史言昭昭，為萬世楷模。如今皇上病重，我亦當效法先賢烈士，以死乞求皇上安泰。我今日雖死，卻可以上報皇上隆恩，中可以解宗族橫禍，下可不使陰皇后肆恣毒志，令我受當年戚姬‘人彘’之苦。”鄧綏主意拿定，便要飲藥而死。宮人趙玉見狀連忙勸阻，急中生計，向鄧綏謊稱：“剛剛有使者來，說皇上的病已痊愈了。”鄧綏信以為真，這才轉憂為喜，放棄了自盡的念頭。
真的是天緣巧合，第二天，和帝果然病體康復。和帝得知鄧綏受逼尋死的事，不由得產生了憐香惜玉之情，對她更是日加寵幸。
隨著時間的推移，陰皇后暗使巫蠱妖術的事傳到皇帝耳中。這種巫術，在漢代十分盛行，朝廷對此嚴令禁止，不少人也因搞這種把戲死于非命。永元十四年(102年)夏天，和帝下令立案偵訊陰皇后與其外祖母鄧朱等共行巫蠱之事。不久，陰皇后被廢，遷于桐宮，最終憂懼而死。
陰皇后得罪時，鄧綏曾出面替她求情，和帝雖然沒有恩準，卻被她這種不計前嫌、寬宏大量的做法感動了。鄧綏在朝野上下、宮內宮外的聲譽更盛。鄧綏對交口稱贊之聲，從不沾沾自喜，反而屢次奏稱自己有病并且把自己的病說得很嚴重，以盡量減少不必要的應酬。她“深自閉絕”，就是有意避開那些頌揚她的場面。
永元十四年冬天，朝臣奏稱：長秋宮(皇后)虛位，應選賢德者充任。和帝不加思索地選定了鄧綏。他說：“皇后之尊，與朕同體，承繼宗廟，母儀天下，豈能輕視?朕以為鄧貴人德冠后宮，賢稱天下，最為合適。”鄧綏聞知，連忙上疏表示辭讓。她雖然再三推卻，但朝議已定。這年冬至，鄧綏被立為皇后。
冊拜皇后的大典剛過，和帝就收到鄧綏親筆寫來的表章。鄧綏在表中態度誠懇地陳說自己“德薄”，實在不足以充“小君”之選，再次展示出她謙恭禮讓的品德。
經歷了這番后宮的恩怨以后入主長秋宮，鄧綏在政治上越來越走向成熟。
天下母
鄧綏登上皇后寶座后，依舊謙和平易，從不居尊自傲，生活上更是儉樸節約，決無絲毫放縱。鄧綏對于各地郡國上貢的珍奇之物，全部下令禁絕，只許在歲終時供些紙墨而已。和帝想按成例封賞鄧氏外家，鄧綏每次都再三推辭，婉言謝絕。在和帝時，鄧綏的兄長鄧騭只不過做到虎賁中郎將。
元興元年(105年)，27歲的和帝病死。長子平原王劉勝，雖在皇子中最為年長，但患有篤疾。其他皇子前后夭折者數十人，只有少子劉隆寄養宮外，年僅百日，尚在襁褓之中。這樣一來，支撐朝廷大局的重任不得不由年僅25歲的鄧綏担當了。她首先策定皇嗣，迎立劉隆，歷史上稱為殤帝。她以皇太后身份臨朝稱制，自稱“朕”，掌握了實際權力。
鄧綏臨朝稱制以后，連下詔令，大赦天下。她下詔赦免了建武(光武帝劉秀年號)以來因罪囚禁者，連前朝明帝、章帝被廢黜的皇后馬、竇二家也都寬赦為平民。鄧綏又提倡德化，對于各地所設祠官，以鬼神難征、淫祀無福為名將不合典禮者全部罷省。她又提倡節儉，減宮內服御衣物。凡不是供陵廟薦享者，不得使用稻米粱肉；日常飲食，早晚僅一個肉菜，不得鋪張。僅此規定，宮中每年節省費用數千萬。對于各地郡國的朝貢獻納，她也減免過半。州、郡遭自然災害者，一律減免田租。上林苑中用以娛樂的鷹犬統統斥賣，蜀、廣漢二郡特供的器九帶佩刀，亦敕令停貢。京師宮中還取消了多種奢侈的擺設，御府、尚方、織室等機構的錦繡、冰紈、綺e、金銀、珠玉、犀象、玳瑁、雕鏤等賞玩之物，皆令禁絕，不得再做。離宮別館儲存的米面、柴薪，也統統省去。對于宮中侍女，鄧綏又親自閱視，一次放還了五六百人。鄧綏制訂的這些措施，使宮中形成了節儉的風氣，她也贏得了百姓的愛戴。東漢“五銖”銅錢。
鄧綏的明察與威望，在一些具體的小事中也得到充分體現。據說，和帝剛死時，有人趁宮中混亂之際將一篋大珠藏匿起來。鄧綏想，若用刑拷問，可能屈打成招，累及無辜。于是，她將有關人員集合起來，細細地察言觀色，用攻心之法掃視眾人。藏珠者心虛，更迫于鄧綏的威望，當時便主動承認，叩頭請罪。不久，和帝當年的寵臣吉成被人告發行巫蠱之術。吉成被押往掖庭拷訊后，供認不諱，案定待決。鄧綏感覺事情可疑，吉成乃先帝左右，待之有恩，平日尚無惡言，先帝作古，吉成怎會行此法術?看起來不合情理，其中必有緣故。于是，鄧綏親自復審。果然，吉成是被眾御者冤枉。鄧綏為吉成主持了正義，眾人莫不為之嘆服，皆稱道鄧綏的圣明。
鄧綏所立的漢殤帝即位不足一年，便夭折了。鄧綏又與其兄鄧騭商定，立了和帝之兄、清河王劉莊的兒子劉祜。這樣，13歲的劉祜做了東漢的皇帝，是為漢安帝。鄧綏再次以皇太后的身份臨朝聽政。她感到，國家連遭大憂（和帝和殤帝之死），百姓一定很為工役的繁重而苦惱，于是她特令營建殤帝康陵的工程規模及其他勞作，均“事事減約，十分居一”。
鄧綏兩度臨朝稱制以來，鄧騭開始受重用，鄧綏的諸兄弟輩常居禁中。殤帝延平元年(106年)，鄧騭任車騎將軍、儀同三司。儀同三司的設置就是自鄧騭開始的。
鄧氏外戚的崛起，是東漢政治的必然產物。東漢時期，凡太后攝知國政，必引外戚參預機要，委以重任。畢竟，對于皇太后來說，娘家的親屬是完全可以信賴的。據《后漢書・皇后本紀》說：整個東漢時期，“皇統屢絕，權歸女主，外立者四帝(安、質、桓、靈)，臨朝者六后(章帝竇后、和帝鄧后、安帝閻后、順帝梁后、桓帝竇后、靈帝何后)，莫不定策帷簾，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威”。但是，鄧綏臨朝時期，能鑒戒歷史的經驗，對外戚加以束約。安帝永初元年(107年)，她特意給司隸校尉、河南尹、南陽太守下了詔令：“每覽前代外戚賓客，假借威權，恣肆不法，咎在執法懈怠，不能依法制裁。今車騎將軍鄧騭等雖懷敬順之志，但家族廣大，姻戚不少，難免有人奸猾不肅，多犯憲禁；汝等應嚴加檢敕，依法辦事，勿相容護包庇。”要知道，司隸校尉自漢武帝設置以來就專門負責京師周圍的治安，尤其是負責糾察京師近郡犯法者；河南尹因為官衙在洛陽，正是負責東漢京都內的事宜；南陽郡乃是光武帝劉秀的起家之地，同時是皇太后鄧綏的家鄉，這里到處都是強宗豪右之家。鄧綏特別授意司隸校尉、河南尹、南陽太守，要他們嚴格執法，制裁奸猾，其深意十分明顯。事實上，鄧綏對于本家親戚族屬犯法者，從不無故釋放寬貸。鄧騭等人在鄧綏的嚴格要求下，也謙遜守法。鄧騭任侍中的兒子鄧鳳曾有一次給尚書郎張龕寫信，向他推薦郎中馬融到臺閣中任職，事涉請托；又有一次，曾經送給鄧鳳幾匹良馬的中郎將任尚，因盜竊、克扣軍糧被押往廷尉衙門審理。鄧鳳害怕得馬的事敗露受到牽連，就向鄧騭自首。鄧騭一聽，惟恐皇太后鄧綏降罪，便毫不猶豫地將妻子和兒子鄧鳳剃成禿頭(髡刑)，帶著他們向鄧綏謝罪。
在鄧綏看來，嚴厲約束外戚，正是為了保證他們能歷久不衰。她一直牢記章帝時竇氏外戚被誅的教訓，并引以為戒。在東漢歷史上，鄧氏一門差不多可以稱為最為貴寵的外戚，史稱“凡侯者二十九人，公二人，大將軍以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數”。正是由于鄧綏注意“檢敕宗族”，宗族成員也能夠有所收斂，人稱“闔門靜居”。其實，這正是鄧綏的高明之處。她倚重外戚，又不大權旁落，防止受人挾制。鄧綏為了選拔有識之士，穩定統治，她也多次下詔選舉賢良。其兄鄧騭等人理解鄧綏的深意，為了表示忠心王室，也曾舉薦當時的天下名士何熙、李A、陶敦等列于朝廷，同時又辟舉楊震、朱寵、陳禪等置之幕府。鄧騭和鄧綏一樣崇尚節儉，且不恃權用私，也贏得了很好的名聲。
鄧綏臨朝稱制的十幾年間，水旱蝗災，接連不斷，周邊少數民族不斷內侵，各地“盜賊”蜂起。天災人禍，對于鄧綏來說，無疑是嚴峻的考驗。面對挑戰，鄧綏以她的智慧和才識，采取了有力措施，集思廣益，有針對性、有條不紊地處理每一件事情。每當聽到有人忍饑挨餓，她都通宵不寐，并且親自減撤飲食，還分派官吏巡視四方，賑災濟民，勸課農桑，撫慰天下百姓。在她的勤勉之下，東漢社會經濟在嚴重的自然災害之下仍能獲得復蘇，史稱“天下復平，歲還豐穰”。對于各邊地民族的暴動，她采取虞詡等人的建議，轉守為攻，先將西羌暴動平息，又轉而安撫，逐漸平息了各地邊釁，保持了邊境的相對安定。
永初二年(108年)夏，京師遭受大旱。鄧綏親往洛陽寺復核囚徒，審查冤獄。有位死囚實際上未曾殺人，卻因刑訊逼供自誣，他見皇太后鄧綏親來，本來想借機陳訴冤情，獄吏在旁，未敢造次。即將被押下去時，他抬起頭緊緊地盯著鄧綏，似乎有話要說。鄧綏覺察后，便命人將這個囚犯押回訊問，結果，此人確實冤枉。鄧綏遂將他無罪釋放，并將主持此案的洛陽令收監抵罪。鄧綏處理完案子，烈日炎炎的天空突然烏云密布，在回宮的路上，久旱的京師得降甘霖。后來，每逢大旱，鄧綏都親往洛陽寺復查囚徒，審理冤獄，整頓司法，這對于社會秩序的安定起了積極作用。
雖然每日面對繁重的軍國朝政，但鄧綏十分注重經史學術，教化天下。早在入宮之初，她就隨同博學多才的曹大家（即班昭，《漢書》作者班固之妹）學習經書，兼習天文、算數等，如今更是帶頭讀書，為宮中表率，使宮中形成了一股讀書的風氣。她還經常向曹大家請教學問，咨詢政事。
永初四年(110年)，鄧綏的母親病重，她親自侍疾。母親病故，她憂傷毀損，十分哀痛。鄧騭上書請求還家為母守喪，鄧綏本來打算讓他留下繼續執政，但曹大家勸她說，讓鄧騭歸家守喪，既可全其孝義之名，又可贏得謙退之譽。鄧綏就聽從勸告，令鄧騭還歸故里，并居住在母親的墳冢之側守喪。
鄧綏白天上朝聽政，處理國事，夜晚則誦讀經史，孜孜不倦。后來，她發現諸書之間錯訛甚多，恐乖典章，特選大儒劉珍與博士良史等五十余人，在東觀校讎五經、諸史，并委任宦官蔡倫典掌其事。這位蔡倫于造紙術的推進大有功勞，因受鄧綏寵任，曾被封為龍亭侯，故有“蔡侯紙”之說。等到諸書校定，鄧綏又命中宮近臣于東觀授讀經傳，宮人們日夜習誦，朝夕不輟。鄧綏還十分重視對后代的教育。元初六年(119年)，她創辦了一所官學，以教授經書，專門下詔征召和帝之弟濟北王、河間王5歲以上的子女四十余人，以及鄧氏近親子孫三十余人入學。有時候，她還親往監試。對于這一做法，她曾對堂兄弟河南尹鄧豹、越騎校尉鄧康等說：“我所以引納群子，置官設學，實是因為眼下承前代之弊，時俗淺薄，巧偽滋生，五經衰缺。若不力加化導，就將使風俗日薄，人心難教，尤其是貴戚食祿之家，飽食終日，無所用心，不知善惡是非，往往由此而招禍敗。故而以文德教化子孫，使他們知有約束，不觸犯國法羅網。希望你們明白我的意思。”
元初五年(118年)，平望侯劉毅上書安帝，認為應該按照帝王之制給鄧綏立注紀：“皇太后膺大圣之姿，體乾坤之德，齊蹤虞妃(娥皇、女英)，比跡任(文王母)、姒(武王母)，孝悌慈仁，允恭節約，杜絕奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位內朝，流化四海。……巍巍之業，可聞而不可及；蕩蕩之勛，可誦而不可名。考檢古代名妃賢母，無有像皇太后之功著者。應按漢家舊典，為之立注紀，使太后功德不絕于世。”既然朝廷之上有這樣的動議，安帝當然不便拒絕。這件事反映出，鄧綏的權力和地位已經十分穩固了。
這一時期的鄧綏，充分利用手中的權力為自己營造著施展才干的大舞臺。有些大臣提出，安帝已漸漸長大，皇太后應該歸政皇帝。鄧綏對這些人基本上是輕者削職、重者處死，郎中杜根就曾因此被鄧綏派人裝入一個大口袋中，于殿外撲殺，然后丟于城外。誰知杜根命不該絕，竟然慢慢蘇醒過來。當鄧綏派人驗尸時，他只好裝死，如此三天，以致眼里都生了蛆。杜根死里逃生，后來做了酒保，直到鄧綏死后才敢出頭露面。堂兄鄧康見她久臨朝政，也心懷畏懼，委婉地勸她聽從大家的建議還政安帝。在遭鄧綏拒絕后，鄧康便推托有病，不再上朝。鄧綏派宮中一位女婢前去探問虛實，這位女婢早先是鄧康家奴，見到鄧康后倨傲無禮，被鄧康痛斥一頓。她回宮后便向鄧綏報告，說鄧康是裝病，且又出言不遜，對太后無禮。鄧綏不問青紅皂白，將鄧康免職，并把他從族籍上除名。至此，鄧綏依然牢牢地掌握著朝政大權。看來，權力的魔力對她也是同樣有效力的。
身后冤
早在安帝永初三年(109年)秋天，鄧綏曾患過一次重病。當時身邊的人紛紛為她祈禱上蒼，愿代太后去死。鄧綏聞知，很不高興，命令掖庭令以下只可祈福，不要妄生不祥之言。不久，她的身體就康復了。
永寧二年(121年)，鄧綏的身體狀況越來越壞，經常通宵咳嗽不止。二月時，病情越發嚴重起來。鄧綏深知自己將不久于人世，但仍然堅持乘御輦到前殿朝會群臣，與侍中、尚書相見，并去了皇太子劉保剛剛修繕的新宮。回來以后她大赦天下，并發布詔告：“朕以無德，母儀天下，但天不作美，和帝早去。延平（殤帝年號）之際，海內無主，國統民運，危于累卵。朕雖無奈臨朝，但勤勤苦心，不敢以萬乘之尊為樂，時刻想著上不欺蒼天，不愧先帝，下不負黎民，不違宿愿。誠在濟度百姓，以安劉氏。自以為感徹天地，當蒙福祚，但喪禍內外，和、殤二帝早崩，家母又永違人世，令人傷痛不絕。如今朕又廢病沉滯，久不得侍祠。自從勉強拜奠原陵(光武帝劉秀陵)，日夜咳嗽，常咯血不止。生死由命，無可奈何。公卿百官，愿能勉盡忠恪，以輔朝廷。”鄧綏向天下臣民宣布自己的病情，并以朝廷大事為念，說明這一時期東漢朝廷的政治面貌還是處于很正常的狀態。
當年三月間，41歲的鄧綏一病不起。鄧綏死后，與和帝合葬順陵，謚號為熹皇后。根據古代謚法，“有功安人曰熹”，正概括了她為漢室勤勤懇懇的一生。
鄧綏稱制終身，號令自出，雖勤勉為國，但安帝成年后，自然會產生親政的想法，所以，安帝勢必對自己形同虛設、事事拱手的現狀不滿，從而產生憤懣。再加上安帝的乳母王圣經常搬弄是非，說鄧綏的壞話，更讓他氣盛。鄧綏一死，宦官江京、李閏等巧設罪名，誣陷鄧悝、鄧弘等外戚曾有廢黜安帝擁立平原王的陰謀。安帝遂向鄧氏家族開刀，將鄧氏子弟削奪封爵，廢為庶人。有些遠流邊郡，后在地方官的威逼下，被迫自殺。鄧騭因安帝未能找到他預謀廢立的證據，免職以后遣返原籍，家資田宅皆被充公。鄧騭與兒子鄧鳳自知申冤無門，絕食而死。鄧騭堂弟河南尹鄧豹、度遼將軍舞陽侯鄧遵、將作大匠鄧暢，也自殺而死。
就連鄧綏寵愛的宦官蔡倫，因為當年介入后宮之爭，曾誣陷過安帝祖母宋貴人，始親萬機的安帝也令其前往廷尉說明問題。失去保護傘的蔡倫担心到廷尉以后遭受恥辱，迫于壓力也服毒自殺。
鄧綏尸骨未寒，鄧氏家族及其親信蒙遭冤獄，天下無不為之痛惜。大司農朱寵就認為鄧騭乃是無罪遇禍，便用車子載著他的棺材，肉袒上朝，為他鳴冤。接著，眾人也多稱鄧騭冤枉。安帝無奈，將其安葬在洛陽北邙山的祖墳之中。鄧騭歸葬之日，公卿同吊，莫不悲傷。一直到順帝即位后，才為鄧騭恢復了名譽。
古代史學家評論說：“鄧后執持朝政以招眾謗，所幸者非為一己之私。她焦心勤勉，自強不息，排憂解患，惟為國家大事。”鄧綏生前雖對外戚有所約束，但在身后仍不免于誅戮。鄧氏家族的浮沉，正是東漢國運盛衰的表征。
從此，東漢王朝宦官、外戚勢力交相崛起，把持朝政，漸使國運走向衰微。
網載 2013-09-10 21:24:47
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