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清康熙中葉，鎮海十七房鄭世昌“承父命，外出經商”，父子二人聯同慈溪、余姚同鄉在北京東四牌樓北面開設“四恒”銀號，這是寧波人在北京最早開設的錢莊。南方的錢莊，即北方的銀號，只是叫法不同。據清崇彝《道咸以來朝野雜記》載，乾嘉年間（1736-1820）京師錢莊，首推寧波人開設的“四恒號”。“四恒號”，當時也稱“四大恒”，即恒利、恒和、恒興、恒元四家聯號，是當時北京經營銀錢業務的主要店鋪，能操縱當時北京的銀錢市場，其中尤以恒利，儼然是清廷外庫。“四恒號”主要業務是買賣金銀、制錢，辦理存放款業務，還代辦“捐柜”事務（“捐柜”即“捐官”，有錢人向政府根據花錢多少買個大小不同官銜，大半是虛銜，不任實職。錢莊為之代辦，收取費用）。光緒26年（1900），北京前門一場大火，把熱鬧的商業區燒成廢墟，清王朝驚恐萬分，市民也惶惶不安，當時任順天府府尹的陳夔龍，就是依靠寧波人開的“四恒”錢莊的實力和影響，來恢復市面，安定人心。可見寧波的錢莊，當時在京城的強大實力。（見陳夔龍：《夢蕉亭雜記》卷一）

錢莊票，又稱銀錢票或錢帖，是寫有具體銀錢數額，可代替銀錢用于支付的一種票據。凡錢莊票的持有者，可在一定范圍內直接用票進行支付，省去搬運及清點現銀或現錢的麻煩。在一定的范圍內，票面有著與現銀或現錢同等的價值。其形制僅在一頁宣紙上書明號數、金額、日期、發出者之莊號名稱等，一般不載發出之日（或用暗語替代日期），不指定收款之人。錢莊票分即票與期票兩種：可隨時往發錢莊兌取的，為即票；票身明確寫有兌取日期的，則為期票。一般期票所規定的兌取時限也不長，多在半月之內。

錢莊票的使用，大大方便了當時的商業貿易，遂在一些商業中心地區迅速發展起來。鴉片戰爭后，“四恒號”擴移至上海。錢莊票在長江沿岸、南北主要城市使用，流通范圍，已經超出一城一地，具有了異地支付的能力。正如咸豐三年（1853）鴻臚寺卿祥泰在奏章中稱的那樣，“溯查錢票自乾隆年間暢行以來，流通京外，實為裕國利民之良法也。”

儲建國 2012-08-14 23:48:30