典章制度，是對國家基本的政治、法律、文化等各種制度的總稱，主要包括政治制度、財政制度、軍事制度、考試制度、中央官制、皇帝制度、政府機構、官吏選拔、職官管理、行政監察等。中國自夏以來，典章制度經歷了由疏陋到完備，由幼稚到成熟的過渡，并形成一種跨越朝代、連續統一的制度。
典章制度是我們展望歷史，尤其是了解歷代統治手段沿革的窗口。大到經國之大業，小到生活之瑣事，無不與典章制度息息相關。而要了解典章制度，有很多書可查考。《史記》中的“書”以及各朝正史中的“志”“錄”，就留下了豐富的有關典制的記載。此外，還有很多典制專書，如《文獻通考》《通典》《通志》，以及各種“法令”“律則”“典章”“會要”“會典”等。
