第三十七回　秋爽斋偶结海棠社　蘅芜苑夜拟菊花题

〖庚辰：美人用别号亦新奇花样，且韵且雅，呼去觉满口生香。结社出自探春意，作者已伏下回“兴利除弊”之文也。〗〖庚辰：此回才放笔写诗、写词、作扎，看他诗復诗、词復词、扎又扎，总不相犯。〗〖庚辰：湘云，诗客也，前回写之其今才起社，后用不即不離闲人数语数折，仍归社中。何巧活之笔如此？〗〖蒙回前总批：海棠名诗社，林史傲秋闺。纵有才八斗，不如富贵兒。〗【松批：回目起字即秋，乃清已渐入佳境】

　　这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至灑泪亭。

　　却说贾政出门去后，外面诸事不能多记。单表宝玉每日在园中任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日正无聊之际，只见翠墨进来，手里拿着一副花笺送與他。宝玉因道：“可是我忘了，才说要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走来。”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃药了，不过是凉着一点兒。”宝玉聽说，便展开花笺看时，上面写道：

　　娣探谨奉二兄文幾：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，【松批：直言大清已如景泰盛世，顺治已死，康熙盛世来也】讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防風露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，復又数遣侍兒问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何痌瘝惠爱之深哉！今因伏幾凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨棲处于泉石之间，【松批：并非闲笔，伏下多少血泪后事】而兼慕薛林之技。風庭月榭，惜未宴集诗人；簾杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。

　　宝玉看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。”一面说，一面就走，翠墨跟在后面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉，便迎上去，口内说道：“蕓哥兒请安，在后门只等着，叫我送来的。”宝玉打开看时，写道是：

　　不肖男蕓恭请父亲大人萬福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花兒匠，〖庚双夹：直欲喷饭，真好新鲜文字。〗并认得许多名园。因忽见有白海棠一種，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，〖庚双夹：皆千古未有之奇文，初读令人不解，思之则喷饭。〗便留下赏玩。因天氣暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩臺安。男蕓跪书。〖蒙双行夹批：一笑〗【列本“一笑”混入正文】

　　宝玉看了，笑道：“独他来了，还有什么人？”婆子道：“还有两盆花兒。”宝玉道：“你出去说，我知道了，难为他想着。你便把花兒送到我屋里去就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春已都在那里了。〖蒙双行夹批：却因蕓之一字工夫，已将诸艳请来，省却多少闲文。不然必云如何请如何来，则必至齐犯宝玉，终成重復之文矣。〗

　　众人见他进来，都笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起个念头，写了幾个帖兒试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了，早该起个社的。”黛玉道：“你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢谁还敢呢。”〖庚双夹：必得如此方是妙文。若也如宝玉说兴头说，则不是黛玉矣。〗宝玉道：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦我让的。各有主意自管说出来大家平章。〖庚双夹：这是“正经大事”已妙，且曰“平章”，更妙！的是宝玉的口角。〗【松批：“平章”乃集體参事议事之意，这里指共商大计之意】宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话兒。”宝钗道：“你忙什么，人还不全呢。”〖庚双夹：妙！宝钗自有主见，真不诬也。〗一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的紧！要起诗社，我自薦我掌坛。前兒春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”〖庚双夹：看他又是一篇文字，分叙单传之法也。〗

　　黛玉道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”〖庚双夹：看他写黛玉，真可人也。〗李纨道：“極是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。〖庚双夹：未起诗社，先起别号。〗我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”〖庚双夹：最妙！一个花样。〗探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉道：“居士，主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。黛玉笑道：“你们快牵了他去，燉了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人聽了都笑起来。探春因笑道：“你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个極当的美号了。”又向众人道：“当日娥皇女英灑泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”大家聽说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。〖庚双夹：妙極趣極！所谓“夫人必自侮然后人侮之”，看因一谑便勾出一美号来，何等妙文哉！另一花样。〗李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春迎春都问是什么。〖庚双夹：妙文！迎春惜春固不能答言，然不便撕之不叙，故插他二人问。试思近日诸豪宴集雄语伟辩之时，座上或有一二愚夫不敢接谈，然偏好问，亦真可厌之事。〗李纨道：“我是封他‘蘅芜君’【松批：攀附之物，又有17回言“蘅芜连風”，就更不妙也，風露清愁！】了，不知你们如何。”探春笑道：“这个封号極好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个。”〖庚双夹：必有是问。〗宝钗笑道：“你的号早有了，‘无事忙’三字恰当的很。”〖庚双夹：真恰当，形容得尽。〗李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花王’就好。”〖庚双夹：妙極！又点前文。通部中从头至末，前文已过者恐去之冷落，使人忘懷，得便一点。未来者恐来之突然，或先伏一线。皆行文之妙诀也。〗宝玉笑道：“小时候乾的营生，还提他作什么。”〖庚双夹：赧言如闻，不知大时又有何营生。〗探春道：“你的号多的很，又起什么。我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”〖庚双夹：更妙！若只管挨次一个一个乱起，则成何文字？另一花样。〗宝钗道：“还得我送你个号罢。有最俗的一个号，却于你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。”宝玉笑道：“当不起，当不起，倒是随你们混叫去罢。”李纨道：“二姑娘四姑娘起个什么号？”迎春道：“我们又不大会诗，白起个号作什么？”〖庚双夹：假斯文、守錢虏来看这句。〗探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”

　　李纨道：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家合意。我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。我们三个各分一件事。”探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了。以后错了，也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个人不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首。你们四个却是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”迎春惜春本性懒于诗词，又有薛林在前，聽了这话便深合己意，二人皆说：“極是。”探春等也知此意，见他二人悦服，也不好强，只得依了。因笑道：“这话也罢了，只是自想好笑，好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。”宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。”宝钗道：“也要议定幾日一会才好。”探春道：“若只管会的多，又没趣了。一月之中，只可两三次才好。”宝钗点头道：“一月只要两次就够了。拟定日期，風雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。”众人都道：“这个主意更好。”

　　探春道：“只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。”李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来？”〖庚双夹：真正好题。妙在未起诗社先得了题目。〗迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是等见了作，如今也没这些诗了。”〖辰夹批：真诗人语。〗迎春道：“既如此，待我限韵。”说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递與众人看了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着，便说了个“门”字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了。头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”【松批：76回联诗“拟景或依门”，指出此回诗歌秘密甚大，看官留心】

　　侍书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。〖庚双夹：看他单写黛玉。〗迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。〖庚双夹：好香！专能撰此新奇字样。〗一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递與迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你聽，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理。宝玉道：“可顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着也走在案前写了。李纨道：“我们要看诗了，若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，〖庚双夹：理岂不公。〗你就评阅優劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿上写道是：

咏白海棠（限门盆魂痕昏）

斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。

玉是精神难比潔，雪为肌骨易消魂。

芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。【松批：倩影的三变化一下，就是变化出明和清两个字出来，月是明，倩影三更月有痕就是说明、清更替变化，明受了伤】

莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。

次看宝钗的是：

珍重芳姿昼掩门，自携手甕灌苔盆。

〖蒙双行夹批：宝钗诗全是自写身份，讽刺时事。只以品行为先，才技为末。……最恨近日小说中一百美人诗词语氣只得一个艳稿。〗

胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。

〖庚双夹：看他清潔自厉，终不肯作一轻浮语。〗

淡極始知花更艳，〖庚双夹：好極！高情巨眼能幾人哉！正“鸟鸣山更幽”也。〗

愁多焉得玉无痕。〖庚双夹：看他讽刺林宝二人着手。〗

欲偿白帝凭清潔，〖庚双夹：看他收到自己身上来，是何等身份。〗

不语婷婷日又昏。

李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是：

秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。

出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。

晓風不散愁千点，〖庚双夹：这句直是自己一生心事。〗

宿雨还添泪一痕。〖庚双夹：妙在终不忘黛玉。〗

独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。

〖庚双夹：宝玉再细心作，只怕还有好的。只是一心掛着黛玉，故手妥不警也。〗

大家看了，宝玉说探春的好，李纨才要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛玉道：“你们都有了。”说着提笔一挥而就，掷與众人。李纨等看他写道是：

半卷湘簾半掩门，〖庚辰夹批：且不说花，且说看花的人，起得突然别致。〗

碾冰为土玉为盆。〖庚辰夹批：妙極！料定他自與别人不同。〗

看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从何处想来！”又看下面道：

偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。【松批：什么是梅花魂？看40回牙牌令中解读梅花魂，此处可见黛玉骨子里含有不屈的梅花品质，不会在最危急时刻轻言放弃，高鹗虽能修改梨花一梦，不能改“梅花一缕魂”，黛玉后文必有驚人的壮举】

众人看了也都不禁叫好，说“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是：

月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。

〖庚双夹：虚敲旁比，真逸才也。且不脱落自己。〗

娇羞默默同谁诉，倦倚西風夜已昏。

〖庚双夹：看他终结道自己，一人是一人口氣。逸才仙品固让颦兒，温雅沉着终是宝钗。今日之作宝玉自应居末。〗

众人看了，都道是这首为上。李纨道：“若论風流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那首原不好了，这评的最公。”〖庚双：话内细思则似有不服先评之意。〗又笑道：“只是蘅潇二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不與你们相乾，再有多说者必罚。”宝玉聽说，只得罢了。李纨道：“从此后我定于每月初二、十六这两日开社，出题限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，那怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二、十六这两日，是必往我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”说毕大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往贾母王夫人处去的。当下别人无话。〖庚双：一路总不大写薛林兴头，可见他二人并不着意于此。不写薛林正是大手笔，独他二人长于诗，必使他二人为之则板腐矣。全是错综法。〗【松批：诗诗皆咏玉，可知玉精神？】

　　且说袭人〖庚双夹：忽然写到袭人，真令人不解。看他如何终此诗社之文。〗因见宝玉看了字贴兒便慌慌张张的同翠墨去了，也不知是何事。后来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是那里来的，婆子便将宝玉前一番缘故说了。袭人聽说便命他们摆好，让他们在下房里坐了，自己走到自己房内秤了六錢银子封好，又拿了三百錢走来，都递與那两个婆子道：“这银子赏那抬花来的小子们，这錢你们打酒吃罢。”那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩萬谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？”婆子忙应道：“天天有四个，原预备里面差使的。姑娘有什么差使，我们吩咐去。”袭人笑道：“有什么差使？今兒宝二爷要打发人到小侯爷家與史大姑娘送东西去，可巧你们来了，顺便出去叫后门小子们雇辆车来。回来你们就往这里拿錢，不用叫他们又往前头混碰去。”婆子答应着去了。

　　袭人回至房中，拿碟子盛东西與史湘云送去，〖庚双夹：线头却牵出，观者犹不理。不知是何碟何物，令人犯思度。〗却见槅子上碟槽空着。〖庚双夹：妙極细極！因此处系依古董式样抠成槽子，故无此件此槽遂空。若忘却前文，此句不解。〗因回头见晴雯、秋纹、麝月等都在一处做针黹，袭人问道：“这一个缠丝白玛瑙碟子那去了？”众人见问，都你看我我看你，都想不起来。半日，晴雯笑道：“给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢。”袭人道：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”晴雯道：“我何尝不也这样说。他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。〖庚双夹：自然好看，原该如此。可恨今之有一二好花者不背像景而用。〗我送去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧，那槅子尽上头的一对联珠瓶还没收来呢。”秋纹笑道：“提起瓶来，我又想起笑话。我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到二十分。因那日见园里桂花，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先顽，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶與太太。谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的。老太太见了这样，喜的无可无不可，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花兒也想的到。别人还只抱怨我疼他。’你们知道，老太太素日不大同我说话的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢给我，说我可憐见的，生的单柔。这可是再想不到的福氣。幾百錢是小事，难得这个脸面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知给那一个。一见了，连衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁边凑趣兒，夸宝玉又是怎么孝敬，又是怎样知好歹，有的没的说了两车话。当着众人，太太自为又增了光，堵了众人的嘴。太太越发喜欢了，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也得，却不象这个彩头。”晴雯笑道：“呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢。”秋纹道：“凭他给谁剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要。若是给别人剩下的给我，也罢了。一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给他，剩下的才给我，我寧可不要，冲撞了太太，我也不受这口软氣。”秋纹忙问：“给这屋里谁的？我因为前兒病了幾天，家去了，不知是给谁的。好姐姐，你告诉我知道知道。”晴雯道：“我告诉了你，难道你这会退还太太去不成？”秋纹笑道：“胡说。我白聽了喜欢喜欢。那怕给这屋里的狗剩下的【松批：骂得好】，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。”众人聽了都笑道：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴兒了。”袭人笑道：“你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。一个个不知怎么死呢。”秋纹笑道：“原来姐姐得了，我实在不知道。我陪个不是罢。”袭人笑道：“少轻狂罢。你们谁取了碟子来是正经。”〖庚双夹：看他忽然夹写女兒喁喁一段，总不脱落正事。所谓此书一回是两段，两段中却有无限事體，或有一语透至一回者，或有反补上回者，错综穿插，从不一氣直起直泻至终为了。〗麝月道：“那瓶得空兒也该收来了。老太太屋里还罢了，太太屋里人多手杂。别人还可以，赵姨奶奶一伙的人见是这屋里的东西，又该使黑心弄壞了才罢。太太也不大管这些，不如早些收来正经。”晴雯聽说，便掷下针黹道：“这话倒是，等我取去。”秋纹道：“还是我取去罢，你取你的碟子去。”晴雯笑道：“我偏取一遭兒去。是巧宗兒你们都得了，难道不许我得一遭兒？”麝月笑道：“通共秋丫头得了一遭兒衣裳，那里今兒又巧，你也遇见找衣裳不成。”晴雯冷笑道：“虽然碰不见衣裳，或者太太看见我勤谨，一个月也把太太的公费里分出二两银子来给我，也定不得。”说着，又笑道：“你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道。”【松批：知道太多！秋纹是送花，自然夫人开心，你去索花瓶，岂有那么多“巧宗”？将来“一个个不知怎么死”，一哭】一面说，一面往外跑了。秋纹也同他出来，自去探春那里取了碟子来。

　　袭人打点齐备东西，叫过本处的一个老宋妈妈来，〖庚双夹：“宋”，送也。随事生文，妙！〗向他说道：“你先好生梳洗了，换了出门的衣裳来，如今打发你與史姑娘送东西去。”那宋嬷嬷道：“姑娘只管交给我，有话说與我，我收拾了就好一顺去的。”袭人聽说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果【松批：红菱和鸡头（芡实）是江南秋天鲜果】；又那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又说道：“这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷送来與姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下顽罢。〖庚双夹：妙！隐这一件公案。余想袭人必要玛瑙碟子盛去，何必娇奢轻□如是耶？固有此一案，则无怪矣。〗这绢包兒里头是姑娘上日叫我作的活计，姑娘别嫌粗糙，能着用罢。替我们请安，替二爷问好就是了。”宋嬷嬷道：“宝二爷不知还有什么说的，姑娘再问问去，回来又别说忘了。”袭人因问秋纹：“方才可见在三姑娘那里？”秋纹道：“他们都在那里商议起什么诗社呢，又都作诗。想来没话，你只去罢。”宋嬷嬷聽了，便拿了东西出去，另外穿戴了。袭人又嘱咐他：“从后门出去，有小子和车等着呢。”宋妈去后，不在话下。

　　宝玉回来，先忙着看了一回海棠，至房内告诉袭人起诗社的事。袭人也把打发宋妈妈與史湘云送东西去的话告诉了宝玉。宝玉聽了，拍手道：“偏忘了他。我自觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请他去。这诗社里若少了他还有什么意思。”袭人劝道：“什么要紧，不过玩意兒。他比不得你们自在，家里又作不得主兒。告诉他，他要来又由不得他；不来，他又牵肠掛肚的，没的叫他不受用。”宝玉道：“不妨事，我回老太太打发人接他去。”正说着，宋妈妈已经回来，回復道生受，與袭人道乏，又说：“问二爷作什么呢，我说和姑娘们起什么诗社作诗呢。史姑娘说，他们作诗也不告诉他去，急的了不的。”宝玉聽了立身便往贾母处来，立逼着叫人接去。贾母因说：“今兒天晚了，明日一早再去。”宝玉只得罢了，回来闷闷的。

次日一早，便又往贾母处来催逼人接去。直到午后，史湘云才来，宝玉方放了心，见面时就把始末原由告诉他，又要與他诗看。李纨等因说道：“且别给他诗看，先说與他韵。他后来，先罚他和了诗：若好，便请入社；若不好，还要罚他一个东道再说。”史湘云道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香我也情愿。”众人见他这般有趣，越发喜欢，都埋怨昨日怎么忘了他，遂忙告诉他韵。史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，〖庚双：可见定是好文字，不管怎样就有了。越用工夫越讲完笔墨终成涂雅。〗先笑说道：“我却依韵和了两首，〖庚双：更奇！想前四律已将形容尽矣，一首犹恐重犯，不知二首又从何处着笔。〗好歹我却不知，不过应命而已。”说着递與众人。众人道：“我们四首也算想绝了【松批：既然绝了，又能再出两首。一表湘云才知过人，又伏湘云后来居上是最后的得玉人——白首双星呼应】，再一首也不能了。你倒弄了两首，那里有许多话说，必要重了我们。”一面说，一面看时，只见那两首诗写道：其一

 神仙昨日降都门，〖庚双夹：落想便新奇，不落彼四套。〗、

種得蓝田玉一盆。〖庚双夹：好！“盆”字押得更稳，不落彼四套。〗

自是霜娥偏爱冷，〖庚双夹：又不脱自己将来形景。〗

非关倩女亦離魂。秋阴捧出何方雪，〖庚双夹：拍案叫绝！压倒群芳在此一句〗

雨渍添来隔宿痕。   却喜诗人吟不倦， 

岂令寂寞度朝昏。〖庚双夹：真好！〗【松批：太直接！高鹗只能改反义“肯令寂寞度朝昏”】

其二蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。〖庚双夹：更好！〗

花因喜潔难寻偶，人为悲秋易断魂。

玉烛滴乾風里泪，晶簾隔破月中痕。

幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。【松批：高鹗改得巧妙啊“无那虚廊月色昏”】【松批：关键处篡改，可见高鹗用心】〖庚双夹：二首真可压卷。诗是好诗，文是奇奇怪怪之文，总令人想不到忽有二首来压卷。〗

　　众人看一句，驚讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”众人道：“这更妙了。”因又将昨日的與他评论了一回。〖靖眉批：观湘云作海棠诗，如见其娇憨之态。是乃实有，非作书者杜撰也。〗

　　至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇去。湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗聽他说了半日，皆不妥当，〖庚双夹：却于此刻方写宝钗。〗因向他说道：“既开社，便要作东。虽然是顽意兒，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那幾串錢，你还不够盘缠呢。这会子又乾这没要紧的事，你婶子聽见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。宝钗道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和我哥哥说，要幾篓極肥極大的螃蟹来，再往铺子里取上幾坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。”湘云聽了，心中自是感服，極赞他想的周到。宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话。【补拙斋眉批：本意不在诗社上，意在湘云。好在老太君处保举好话。】你千萬别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当亲姐姐一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽情告诉你了。”宝钗聽说，便叫一个婆子来：“出去和大爷说，依前日的大螃蟹要幾篓来，明日饭后请老太太姨娘赏桂花。你说大爷好歹别忘了，我今兒已请下人了。”〖庚双夹：必得如此叮咛，阿呆兄方记得。〗那婆子出去说明，回来无话。

　　这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那極险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家氣。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是于你我深有益的书看幾章是正经。”湘云只答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套。”宝钗想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出幾个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字便用‘菊’字，虚字就用通用门的。如此又是咏菊，又是赋事，前人也没作过，也不能落套。赋景咏物两关着，又新鲜，又大方。”湘云笑道：“这却很好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我聽聽。”宝钗想了一想，笑道：“《菊梦》就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一个，《菊影》可使得？”宝钗道：“也罢了。只是也有人作过，若题目多，这个也夹的上。我又有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“《问菊》如何？”湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了，《访菊》如何？”宝钗也赞有趣，因说道：“越性拟出十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”宝钗聽说，又想了两个，一共凑成十二。又说道：“既这样，越性编出他个次序先后来。”湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”宝钗道：“起首是《忆菊》；忆之不得，故访，第二是《访菊》；访之既得，便種，第三是《種菊》；種既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》；相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》；既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》；既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》；菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首续在第十第十一；末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。”湘云依说将题录出，又看了一回，又问“该限何韵？”宝钗道：“我平生最不喜限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。咱们别学那小家派，只出题不拘韵。原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。”湘云道：“这话很是。这样大家的诗还进一层。但只咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？”宝钗道：“那也太难人了。将这题目誊好，都要七言律，明日贴在墙上。他们看了，谁作那一个就作那一个。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者为尊。若十二首已全，便不许他后趕着又作，罚他就完了。”湘云道：“这倒也罢了。”二人商议妥贴，方才息灯安寝。要知端的，且聽下回分解。【松批：下文大笔墨菊花可要深记蘅芜苑拟题】〖蒙：薛家女子何贞侠，总因富贵不须夸。发言行事何其嘉，居心用意不狂奢。世人若可平心度，便解云钗两不暇。〗