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世界反法西斯同盟形成后，中國與英美等西方國家，尤其是美國之間的交往越來越密，而身為當時中國第一夫人的宋美齡則成為國府與美國溝通的最大功臣。1942年，美國共和黨領導人威爾基訪問中國，他對宋美齡說：“以夫人的智慧和美貌，必能使美國人民更加了解中國……您將是一位完美的大使，美國人民就需要這樣的說客。”。同年11月18日，宋美齡以治病為由，乘專機飛往美國，27日住進哥倫比亞大學長老會醫學中心哈克尼斯病房；第二天，羅斯福夫人冒著嚴寒親自到醫院探望。不久，美國總統羅斯福及第一夫人邀請宋美齡到白宮做客，并熱情的款待了她。

1943年2月18日，宋美齡在美國眾議院發表演講，以略帶美國南方口音的英語把中國人民英勇抗戰的情況生動感人的介紹給美國政府和人民，期間多次贏得雷鳴般的掌聲，有時掌聲長達五分鐘之久，直至最后全體起立熱烈鼓掌。在美利堅合眾國的歷史上，能夠在眾議院發表演講的女性只有兩個人，第一個是荷蘭女王，第二個就是中國的第一夫人。更重要的是，宋美齡的演講通過收音機在全美進行了轉播，打動了千千萬萬美國人的心靈，極大的拉近了中美兩國人民的距離，為中國的抗戰創造了良好的國際氛圍。第二天，宋美齡在白宮橢圓形辦公室召開了記者招待會，羅斯福夫婦分坐在她左右，宋美齡大方得體的應對了美國記者的尖銳提問，羅斯福總統也在期間多次向媒體表態要以“上帝允許的速度”向中國運送軍火。

在隨后的幾個月中，宋美齡遍訪美國數州，還在好萊塢露天大會場發表了重要演說，美國影星勞勃·泰勒、賈利·古柏、英格麗·褒曼、凱瑟琳·赫本、亨利·方達、麗泰·海華絲、秀蘭·鄧波兒等都慕名前來，并紛紛為中國的抗戰捐款。在宋美齡訪美的影響下，美國媒體對中國的抗戰進行了大量報道，宋美齡和蔣介石也11次登上《時代》封面，美國由此掀起了前所未有的“宋美齡轟動”，美國民眾和政府也更加關心、支持中國的抗戰。

1943年5月，日軍為打通長江上游宜昌至岳陽段航線，使宜昌附近的船舶駛向下游用于軍事運輸，以達到控制長江中上游、窺伺陪都重慶的目的，在長江兩岸的城陵磯、石首、彌陀寺、宜昌等地集結了三個師團、一個獨立混成旅團、五個支隊和一個飛行戰隊，準備進攻鄂西守軍，從而引發鄂西會戰。為應對日軍，國軍第六戰區司令長官孫連仲（5月17日由司令長官陳誠接替）調集四個集團軍和長江上游江防軍共14個軍41個師，在空軍配合下積極組織防御。

5月5日，日軍分路發起攻擊，國軍與日軍激戰數日，最后向洞庭湖南轉移。5月8日，日軍占領安鄉，9日又占南縣，隨后以一部兵力佯攻湖南澧縣、常德，另派主力向公安和街河方向攻擊前進。5月12日夜，日軍由董市西南強渡長江，分向西齋、街河方向進攻，分路夾擊松滋、公安間守軍；至17日，國軍被迫向西轉移，日軍各部從暖水街、劉家場、茶元寺等地區出發，向宜昌以西進犯。5月22日，日軍一個師團在云池地區強渡長江，向宜昌西南的偏巖方面急進，其余各部日軍也隨即由宜昌渡江向西進攻。至5月24日，日軍先后攻占漁洋關、長陽等地，25日在飛機掩護下向江防軍陣地發起猛攻。同日，蔣介石下令江防各部隊堅守石牌，以控制川東門戶。5月27日，江防軍與日軍在石牌、曹家畈。易家壩一線展開激戰，斃敵甚多，至29日，日軍攻勢受挫。

這時，國軍第六戰區組織部隊由長陽以西、五峰以東出擊，克復漁洋關，威脅日軍退路，日軍因此決定回撤。接著，國軍在空軍的支援下窮追不舍，不斷尾擊兜擊日軍。至6月10日，日軍在被殲3500余人后退回原駐地，鄂西會戰結束。

1943年9、10月間，日本中國派遣軍總部制定了進攻湖南常德的計劃，意圖摧毀國軍第六戰區根據地，牽制中國兵力轉向滇緬，以策應南洋方面的作戰（此時，國軍正在西南滇緬一帶策動反攻緬北、滇西，我以后會講到）。11月，日軍調集16萬兵力，在百余架飛機的配合下分路進攻鄂西、湘北，與國軍第六、第九戰區的16個軍42個師約21萬守軍展開激戰，常德會戰打響。

11月18日，國軍在徐家湖阻擊日寇；20日，雙方又在常德市郊的河伏廝殺了一晝夜，日軍損兵折將，毫無進占；22日，日軍增兵，大小火炮也陸續到位，國軍與日寇血拼肉搏，反復爭奪，傷亡慘重。11月23日，日軍繼續發動大規模進攻，河伏失陷，守軍全部陣亡，日軍也陳尸上千。另一方面，11月21日，日軍一部分兩路進犯德山，23日夜，德山失手，守軍除100余人突圍外，其余全部殉國。此后，常德城守軍失去了犄角之力和退路，守城戰已經變得異常困難。

11月24日，日軍形成了包圍常德城郊之勢，并在空軍配合下與國軍展開血戰。11月25、26日，相繼抵達常德的日軍與國軍在常德東門激戰，受到守軍重創。11月27日，東門拉鋸戰達到高潮，守軍拼死抵抗，日軍為之膽寒，被迫暫停沖鋒，轉向攻擊大河街，下南門。此外，在大西門一帶，日軍一萬五千余人于11月23日向西郊發起全線攻擊，守軍與之展開拉鋸戰，陣地幾度易手，國軍傷亡慘重。11月26日，守軍因大量減員，不得不將伙夫，勤雜兵，警察等都投入戰斗，并成功的將大西門一直堅守到12月2日。在城北，一萬多日軍分東、西、正面三路進犯，國軍死守三日，傷亡超過九成。在城南，國軍利用沅江屏障阻擊日軍，11月25日，日軍水陸空配合強渡沅江，被國軍擊退；26日，日軍連續四次渡江攻擊。至27日拂曉，城南外圍陣地多處失守，城外守軍撤退至上、下南門城樓，利用城樓及城墻堅固工事，繼續狙擊日寇。

11月28日，日軍用大炮和飛機對北門城墻進行猛烈轟炸，并施放了三個鐘頭的毒氣，城基上下守軍全部陣亡，其余被迫放棄北門，與日軍展開巷戰。11月29日，日軍如法炮制猛攻東門，在付出了巨大的傷亡后，于30日突入。經過數日巷戰，至12月2日，國軍在常德城內僅剩三四百人，且已彈盡糧絕，而援軍則在城郊與日寇激戰，一時難以入援。12月3日，城內守軍開始突圍，期間因遭到日軍攻擊而死傷甚重，突圍成功者寥寥。同日，日軍占領常德，但因中美空軍不斷對城內進行轟炸和襲擊，加之城內所有建筑均為炮火所毀，無隱蔽之處，日軍不得不在當天下午將主力撤至城郊村落。12月9日，國軍發起大舉反攻，11日，日軍開始全線退卻，國軍隨后克復常德。至1944年1月初，中日軍隊恢復原防，常德會戰結束。在常德會戰中，國軍第六、第九、第五戰區共計損失6萬余人，斃傷日軍1萬余人，此役規模之大、兵力之多、戰線之長，僅次于臺兒莊之戰，在抗戰史上具有相當重要地位。

1943年7、8月間，世界反法西斯戰爭形勢發展很快。蘇聯紅軍在贏得斯大林格勒會戰的勝利后已經掌握了戰爭的主動權，并轉入了戰略反攻；英美聯軍也先后取得了北非戰役的勝利，擊垮了意大利法西斯；美軍還在瓜達爾卡納爾島消滅了全部日本守軍，日軍喪失了太平洋戰場上的制空權和制海權，美軍轉入總反攻。在這樣的形勢下，同盟國決定召開中、美、英三國首腦會議，討論與中國和亞洲有關的軍事、政治問題，包括對日作戰計劃和戰后處置日本問題。這是二戰期間同盟國召開的十幾次高級會議中唯一有中國參加的一次，它標志著中國和蔣介石在世界地位的上升。

1943年10月28日、11月1日和11月9日，美國總統羅斯福三次致電蔣介石，建議在埃及開羅召開三國首腦會議。11月18日，蔣介石偕夫人宋美齡自重慶飛往開羅。11月23日，開羅會議開幕，美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾和中國領袖蔣介石成為開羅會議上的三巨頭，而蔣夫人宋美齡也以其超凡的外交才能與三巨頭并坐，成為耀眼的政治明星（有一張非常著名的照片：蔣介石在最左邊端坐，羅斯福居中，宋美齡則在最右與丘吉爾談笑風生）。開羅會議最后簽署了《中美英三國開羅宣言》，簡稱《開羅宣言》。會議結束后，《開羅宣言》經斯大林同意于1943年12月1日公布于世，宣言聲明：對日作戰的目的在于制止并懲罚日本侵略；剝奪日本自第一次世界大戰開始后在太平洋地區所奪得或占領之一切島嶼；日本攫取的中國的領土，如滿洲（中國東北）、臺灣、澎湖列島等歸還中國；在相當期間，使朝鮮自由獨立。宣言最后宣稱：將堅持長期作戰以迫使日本無條件投降。

同年11月28日，羅斯福、丘吉爾和斯大林又在伊朗首都德黑蘭舉行了德黑蘭會議，決定于1944年5月在法國南部開辟歐洲第二戰場，還商討了波蘭問題和蘇聯對日作戰問題。

隨著1943年的過去，中國的抗日戰爭結束了第二階段——戰略相持階段，國府的苦撐待變終于取得了成果。從第二年，即1944年開始，抗戰正式進入第三階段——戰略反攻階段，中國人民即將迎來抗戰的最后勝利。  

三鑒齋 2010-09-11 05:56:58