即使深處黑洞,霍金也能操縱電腦

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21 歲就患上肌萎縮側索硬化癥的霍金,1985 年再度慘遭不幸,因患肺炎做了穿氣管手術,被徹底剝奪了說話的能力,演講和問答只能通過語音合成器來完成。


在這之后,為了讓大師能夠再開金口,整個科技界都是蠻拼的。


1997 年,Intel 的聯合創始人 Gordon Moore 第一次見到霍金,發現后者使用的用于溝通交流的計算設備用的是 AMD 的處理器。后面的發生的事,你應該也猜到了。沒錯,就是這樣: “你介意換一臺真正的計算器么?”



  • 開關輸入法


和 20 世紀 80 年代的所有漸凍人一樣,霍金最初使用的也是 Waltosz 開發的軟件 Word+,最初運行在 Radio Shack TRS-80 家用電腦上,后來則轉到了 IBM 的 PC、蘋果的 Mac,和 Windows 電腦。來自英國劍橋的 David Mason 把這套設備安裝到了輪椅上,霍金可以使用一種特制的開關來輸入內容與人溝通。


使用 Word+,光標會在屏幕上一行一行的掃描,經過某個單詞或者字母時,霍金按下開關,單詞或者字母會顯示在屏幕下方。這個步驟會一直重復進行,直到湊出整個句子。接下來語音合成器會將句子念出來。


據說,霍金是使用該輸入法輸入文字速度最快的三個人之一(另外兩個是開發者本人,以及開發者的一位好朋友),每分鐘能打出來 15 - 20 個詞。對于寫稿來說倒是足夠了,但與人交流的時候,還是很不方便的。


接下來的很多年,霍金都是一次操作兩臺電腦,分別在左右兩邊控制,一臺寫稿,一臺與人溝通,直到后來 Waltosz 增加了聊天視窗,霍金僅需要在一臺電腦上切換不同模式。


再后來 Waltosz 的 Word+ 版本里做了改版,把選中的單詞或者字母放在屏幕上方,而下方則用來存儲常用的輸入內容。


Waltosz 在 2011 年賣掉了 Word+,這期間也是一直由 Intel 負責維護霍金的輪椅和通訊設備了。兩年為一個周期,Intel 堅持為霍金升級更新電腦。



  • 面部輸入法


其實早在 2008 年,隨著霍金的病情加劇,他的手已經很虛弱了,無法按下開關。他的助理研發了新設備來幫助大師重新“開口說話”。他在霍金的眼鏡上,安裝了負責偵測肌肉活動的紅外線發射器及偵測器。當他動下肌肉時,在前面的屏幕上就會出現字幕,每屏 6 個,當是他需要的字母時,再動一下,屏幕上就會出現這個字母開頭的單詞,再動一下就能選中需要的字母。據說使用這種輸入法,霍金每分鐘可以講 5-6 個單詞。


不過,近幾年,霍金疾病加劇,難以控制下巴抽搐,與外界交流的速度明顯減慢,每分鐘只能說一個詞。2012 年,Intel 再度出手,想幫助霍金回復之前的交流速度。


這次與 Intel 的專家交流時,霍金使用的仍然是 Word+ 的軟件 EZ Keys,已經多年沒有升級了,20 分鐘只能打出了 30 個單詞。專家們只能從硬件入手,開始解決這個難題了。



  • 腦電波輸入法


Intel 的專家想到了面部動作識別,不過,霍金的肌肉已經不太靈活了。眼球追蹤嘗試,但大師的眼瞼已經下垂。


他們想到了腦電波。其實,除了 Intel 這條主線,關心大師溝通問題的人還有不少,2012 年的時候,美國的腦神經科學家改造了霍金的睡眠頭帶,并把他變成了一款腦電波讀取設備 iBrain。頭帶上安裝了火柴盒大小的傳感器,字母在屏幕閃現,當霍金想選中單詞時,停止大腦的反應,設備就可以監測、提取出來,選中這個字母或者單詞。這種裝置已經在霍金本人身上開始檢測。不過,你也想到了,信號讀取的準確性還不夠強,很多時候,都會誤選成附近的字母或者單詞。



  • 交互系統工具包 ACAT


在觀察了霍金一段時間后,2012 年,專家們開始了正式的大規模改造。成果就是今天 Intel 剛剛公布的針對殘障人士的開發的交互系統工具包 ACAT(Assistive Context Aware Toolkit,輔助情境感知工具包)。


ACAT 整合了滑動手勢輸入法 SwiftKey,并支持用戶通過眨眼、眉毛的動作等進行交互操作。SwiftKey 由同為數學天才的一對朋友 Jon Reynolds 和 Dr Ben Medlock 在 2008 年創立的,具備聯想功能,可在用戶輸入時預測單詞和短句。SwiftKey 還有一項滑行輸入功能 SwiftKey Flow,用戶只需要在要錄入單詞的幾個字母之間滑行,系統詞庫就能把需要的單詞給找出來,無需考慮順序、排列、冗余,甚至無需考慮多輸入進去的字母。使用該輸入法,霍金的打字速度提高了一倍,從事普通任務的效率提高了十倍。


喜大普奔的是,Intel 決定把這套工具包開源,時間很可能就在下個月。這也意味著全球 300 萬漸凍癥患者或者四肢殘疾癱瘓的病人,可以操作電腦了。


其實,除了 ACAT 系統,Intel 今年下半年還發布了他們為霍金量身打造的聯網輪椅,可以從用戶身上收集生物信息、醫療信息,并進行分析。同時,還能幫助霍金導航到目的地。



  • 霍金三十年


雖然霍金與 Intel 的故事緣起于 AMD 處理器,雖然這些年霍金也成為了 Intel 談情懷講故事的一個點,但近二十年來 Intel 為了讓大師更好的與外界溝通交流的確也是煞費苦心。科技用于增強非正常人的能力,提升正常人的體驗,才會更有意義。


霍金的這三十年,其實也是科技發展的三十年,從最初的開關到現在腦電波監測,從最初的單字母輸入到現在聯想、亂碼輸入,正式輸入法交互的演變,無一不是科技的進步。


今年 72 歲的霍金,已經與疾病抗爭了 50 多年,對于大家的努力也是心存感激。即使在耄耋之年,他還發表了《大設計》 (The Grand Design)、《我的簡史》 (My Brief History) 等著作。他也曾在博客中寫道,“一個人的聲音非常重要,如果你發音含糊不清,人們就會認為你精神上有問題、有缺陷”。


不管大師還能走多久,科技永不止步,人類的探索也永無止境。


比如,Wadsworth Center 的腦損傷研究者 Jonathan Wolpaw 最近正在開發計算機 - 大腦用戶界面系統,這套系統可以讓癱瘓的人,通過電腦屏幕有與親朋好友溝通,操作也及其簡單,第一步,戴上類似泳帽一樣的腦波信號收集器;第二步,讓她在一堆字母中,集中注意力于其中一個,于是一個字母就會顯示在屏幕上。雖然現在打字速度還比較慢,但這也代表了交互越來越簡單越來越自然的趨勢。


想想三星正和美德州大學合作開發用意念控制平板的技術、芝加哥康復中心研發出了全球首個意念控制義肢,Tomonori 和他的貓耳朵 Neurowear Necomimi ,“存在即感知、感知即交互”還遠嗎?



36氪 2015-08-23 08:42:42

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