竹〔日本〕星新一

簡體傳統

　　某地被鄰國的軍隊攻了進來，把領主和有關一干人都殺戮殆盡。成了新領主的那男子經過一番深思熟慮后說：“這地方以往的領主聽說還有個年紀尚幼且長得很秀氣的兒子。如果我連這個幼兒也都殺掉，眾人恐怕會把我視為惡魔厲鬼，往后也難統治這地方。你們可在山崗的那一邊蓋造一座小屋，派個乳母照顧他，把他關在那里。那就是說，把他終生軟禁在那里。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　底下的人照做了。那地方，從山岡上也容易監視，很難脫逃到別地去。約莫過了兩年，離小屋有一段距離的四周圍開始長出了竹子，就像要把小屋遠遠地包圍起來一般。竹子成長了后，仿佛就是一道竹樹垣。監視者的視線自然漸漸難以一覽無遺。哨崗上的人問那個專為遞送三餐食物而挑選出來的農夫。那個農夫卻這樣子回答：“那些竹子真不錯。連梅雨時節看起來都覺得清爽。如今夏天都快到了，一定會叫人格外覺得涼爽。冬天，它又可以阻擋北風，里頭準是很暖和的了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　那竹樹垣益愈變得寬廣，簡直就是竹林子了。據那農夫所說的，在里頭居住著，更比以前讓人覺得舒適。許是竹子的作用，再或許是此一時彼一時，那小孤兒如今據說已變成一個好不英俊的青年。新的領主于是又命令道：“都已經長大變成青年了？這可得提防著些才好。如果讓他再學會一身好武功，那可就不好收拾。對，不妨送個美女進去。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　于是挑選了一個婀娜多姿的美女，送她進竹林子里去。當然，事先也一再叮嚀囑咐，里頭如果有了什么可疑的動靜，務必記得立刻通風報信才好。那女子進入竹林子后，從此便不再返回過一次。問了那農夫。農夫的回答總是：無須担心。新領主于是只好叫來一個武功不錯的部下，命令他說：“你立刻進入竹林子里，到小屋那里探一探情況吧。如果竟然在進行什么陰謀，你可以徑行處置，無須容情。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　然而，這武士進去之后，卻從此不再回來。據農夫說，他已經變成很和藹的一個人，而且追隨在那少主身邊。這到底是怎么一回事兒啊。新領主一時也想不出好主意來。即使想找人商量，充其量，也只有那農夫而已。于是把他叫了來。問：“竹林子里的情況，近況如何了？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“這些日子來，并沒進去過，所以不知道。可以不必再送食物進來了。里頭好歹可以自給自足。如果連你都逗留在這里，未免說不過去——他們這樣子說的。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“這可就怪了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“也不用担心啊，他們對外邊可沒什么妨礙。讓他們這樣子下去，不也很好么。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　不久之后，新領主因為出征而戰死。繼承的統治者對那竹林子卻漠不關心。竹林子依然是竹林子。它絕不向外邊伸展。如果說它在增長，那也只是向內而已。因為生得很密很繁，到底有沒有路徑可通別地，誰也不知道。至于那農夫，年歲漸長之后，也得了重病。來日反正已不多，于是拐著拐杖，就那樣走進竹林子里去。從此，就再也音信杳然了。